Szetlandy poparły plan połączenia wysp tunelami podmorskimi o wartości 1,5 mld funtów

Studium wykonalności zakłada budowę tuneli z głównej wyspy na Yell oraz dalej na Unst, a także potencjalnie dwóch kolejnych połączeń na Whalsay i Bressay. Władze uznają projekt za potencjalnie "ekonomicznie transformujący" dla regionu.

Radni zgodzili się na dalsze analizy dotyczące finansowania inwestycji, które mogłoby pochodzić z połączenia środków publicznych, prywatnych, kredytów oraz opłat użytkowników. Władze podkreślają, że utrzymanie i modernizacja promów oraz portów staje się coraz droższa.

Obecny system promowy obsługuje dziewięć wysp, przewożąc setki tysięcy pasażerów rocznie, ale zmaga się z rosnącymi kosztami oraz ograniczeniami przepustowości. Tunele miałyby zapewnić stabilniejsze i bardziej niezawodne połączenia.

Szczególne znaczenie ma wyspa Unst, gdzie znajduje się brytyjski kosmodrom Saxavord oraz rozwijający się przemysł akwakultury. Według raportu lepsza łączność mogłaby pobudzić rozwój gospodarczy i zwiększyć dostęp do rynku pracy.

Autorzy studium wskazują także na potencjał rozwoju turystyki i sektora kosmicznego, podkreślając, że inwestycja poprawiłaby konkurencyjność regionu i jego możliwości wzrostu.

Inspiracją dla projektu są Wyspy Owcze, które od lat rozwijają sieć tuneli podmorskich łączących wyspy i znacząco poprawiających komunikację oraz mobilność mieszkańców.

Władze Szetlandów podkreślają, że choć projekt jest kosztowny i wymagający, może w długim okresie okazać się bardziej opłacalny niż dalsze utrzymywanie systemu promowego, a decyzja o jego realizacji zależy od znalezienia odpowiedniego modelu finansowania.