Po 600 latach nieobecności bociany białe powrócą do Londynu w 2026 r.

Po pomyślnym zasiedleniu bocianów na terenie posiadłości Knepp w West Sussex, 72 km na południe od centrum Londynu, gatunek zostanie sprowadzony do miasta w ramach projektu, który obejmie również reintrodukcję bobrów na zalanych, dawnych żwirowniach w Eastbrookend Country Park w Dagenham.

"Takie reintrodukcje gatunków blisko miejsc zamieszkania ludzi pobudzają wyobraźnię i pokazują, co jest możliwe w przestrzeni miejskiej. Może to zaskoczyć wielu, ale we wschodnim Londynie istnieje bardzo dużo odpowiednich siedlisk dla tych gatunków" - oświadczył Sam Davenport, dyrektor ds. odnowy przyrody w London Wildlife Trust, które współpracuje z radą Barking and Dagenham przy wsparciu finansowym burmistrza Londynu.

Dzikie bociany były regularnie obserwowane na nadbrzeżnych podmokłych terenach Tamizy od czasu ich ponownego wprowadzenia poprzez projekt renaturyzacji Knepp, gdzie pisklęta wykluły się pomyślnie po raz pierwszy w 2020 roku. Te popularne ptaki, które gniazdują na kominach, w koronach drzew oraz na specjalnych platformach w europejskich wsiach i miastach, wyginęły na terenie Wielkiej Brytanii jako gatunek lęgowy w 1416 roku.

W tym roku aż 45 dzikich bocianów pomyślnie opuściło gniazda w Knepp, a wiele z nich migrowało następnie do południowej Europy i północnej Afryki. Wiosną wracają, by ponownie przystąpić do lęgu.

Pierwsze ptaki z hodowli, które trafią do Eastbrookend w przyszłym roku, zostaną umieszczone w dużej zagrodzie ukrytej wśród traw i zarośli, aby mogły przyzwyczaić się do otoczenia.

Ich potomstwo będzie dorastało, wiedząc, że wschodni Londyn jest ich domem, a stopniowo dach zagrody będzie odsuwany, aby ptaki mogły swobodnie przylatywać i odlatywać oraz samodzielnie zdobywać pożywienie. Bociany żywią się różnorodnymi owadami, bezkręgowcami, płazami i małymi ssakami, które polują na terenach podmokłych.

W Knepp część ptaków urodzonych lokalnie połączyła się w pary z dzikimi bocianami. W ten sposób można stopniowo budować "naturalną" populację, choć eksperci ostrzegają, że pełna odbudowa może potrwać dziesięciolecia.

Według Davenport projekt Rewilding East London jest możliwy jedynie dzięki kluczowej odbudowie siedlisk w tym rejonie, gdzie odtwarzane są obszary podmokłe wzdłuż zielonego korytarza utworzonego przez rzekę Rom/Beam, dopływ Tamizy.

Działania te przyspieszą po wprowadzeniu bobrów w 2027 roku na ogromnym, ogrodzonym obszarze Eastbrookend. Ci "inżynierowie ekosystemów" będą tworzyć nowe środowiska bogate w bezkręgowce i płazy oraz naturalne miejsca lęgowe dla ryb.

Projekt ma na celu wzmocnienie lokalnej tożsamości i zaangażowania w ochronę przyrody. Specjalny "opiekun bocianów" będzie współpracować ze szkołami i społecznością lokalną, aby młodzi mieszkańcy mogli odwiedzać, monitorować i wspierać te dzikie zwierzęta.

Fundusz Green Roots burmistrza Londynu wspiera projekt kwotą 500 000 funtów, przeznaczoną na zagrody dla ptaków, ogrodzenia dla bobrów i zatrudnienie personelu.