Eurostar traci monopol na podróże kolejowe z UK do Europy. Virgin Trains wchodzi do gry
Regulator przyznał firmie dostęp do terenu Temple Mills w celu konserwacji i magazynowania pociągów. Dostęp do tego dworca jest kluczowym wymogiem dla operatora, aby uruchomić połączenia przez tunel do Europy.
Temple Mills to jedyny dworzec kolejowy, do którego można dojechać z linii High Speed 1, biegnącej między Londynem a tunelem. Tymczasem Eurostar miał monopol na przewozy pasażerskie przez tunel od momentu jego otwarcia w 1994 roku.
"Decyzja podjęta przez regulatora jest dobra dla konsumentów. Czas zakończyć ten 30-letni monopol i wprowadzić trochę magii Virgin na trasę przez kanał La Manche" - podsumował Richard Branson.
"Virgin nie jest nowicjuszem w dostarczaniu nagradzanych usług kolejowych i tak jak z powodzeniem rzuciliśmy wyzwanie dotychczasowym operatorom w branży lotniczej, rejsowej i kolejowej, jesteśmy gotowi zrobić to ponownie" - dodał.
Eurostar obecnie obsługuje pociągi z londyńskiego dworca St Pancras do takich miejsc jak Paryż, Bruksela i Amsterdam.
Tunel jest wykorzystywany jedynie w około 50%, pomimo że obsługuje również pociągi LeShuttle, przewożące pojazdy między Folkestone w hrabstwie Kent a Calais w północnej Francji.
Brytyjski Urząd ds. Kolei i Dróg odrzucił wnioski firm Evolyn, Gemini Trains i Trenitalia o udostępnienie zajezdni Temple Mills. Z kolei Eurostar nie otrzymał pozwolenia na wykorzystanie niewykorzystanej przepustowości na rozbudowę.
"Plany Virgin Trains były bardziej stabilne finansowo i operacyjnie niż plany innych wnioskodawców" - ocenił urząd.
Virgin Trains planuje uruchomienie konkurencyjnych usług w 2030 roku. Firma będzie musiała uzyskać dodatkowe zgody regulacyjne dotyczące takich kwestii, jak dostęp do torów i bezpieczeństwo.
