Birmingham i Manchester mogą zyskać bezpośrednie połączenia kolejowe z Europą
Birmingham i Manchester mogą zyskać bezpośrednie połączenia z Europą kontynentalną dzięki Virgin. Firma Richarda Bransona jest jednym z kilku europejskich operatorów kolejowych ubiegających się o możliwość uruchomienia usług konkurencyjnych wobec Eurostaru, co oznaczałoby koniec jego monopolu na trasach przez kanał La Manche.
Jeśli Virgin uzyska zgodę na wejście na rynek, planuje uwzględnić Birmingham i Manchester w swoich trasach do Paryża, Brukseli i Amsterdamu.
W zgłoszeniu do Office of Rail and Road (ORR) złożonym w lipcu, Branson napisał, że Virgin będzie badać możliwości poprawy połączeń z szerszą siecią kolejową w Wielkiej Brytanii, jeśli zostanie wybrany.
Pociągi miałyby kursować linią West Coast Main Line, a następnie kierować się przez północny Londyn, by dołączyć do trasy prowadzącej do tunelu pod kanałem La Manche w Stratford.
Virgin planuje również ponowne otwarcie stacji Ashford International i Ebbsfleet International, które zostały zamknięte od czasu zawieszenia tam usług Eurostaru w 2020 roku.
Inni kandydaci do konkurowania z Eurostarem — Gemini Trains oraz Ferrovie dello Stato Italiane — mają podobne ambicje.
Jeśli Virgin wygra przetarg, planuje uruchomić 20 codziennych kursów ze St Pancras do Paryża i Amsterdamu przez Brukselę w ciągu najbliższych pięciu lat, z możliwością rozszerzenia tras na Niemcy i Szwajcarię.
Decyzja, która firma zostanie dopuszczona do konkurowania z Eurostarem, ma zostać ogłoszona przez ORR do 31 października.
