Firma Virgin chce uruchomić konkurencyjne dla Eurostara połączenia kolejowe pod kanałem La Manche

Virgin, która wcześniej obsługiwała pociągi międzymiastowe w Wielkiej Brytanii, w tym między Londynem a Glasgow, planuje uruchomić usługi kolejowe łączące stolicę UK z Paryżem i Brukselą, a także pociągi do Amsterdamu.

Firma zamierza zainicjować połączenia o wysokiej częstotliwości do końca tej dekady. Tym samym stałaby się pierwszym bezpośrednim konkurentem Eurostara, który obsługuje połączenia przez kanał La Manche od 30 lat.

Virgin Group ogłosiła, że chce przeznaczyć na ten cel 300 mln funtów kapitału własnego i 400 mln funtów kredytu, o czym jako pierwszy poinformował dziennik "Financial Times".

Założona przez brytyjskiego miliardera Bransona korporacja zapowiedziała, że planuje być również inwestorem "fundamentalnym", dostarczając część kapitału początkowego wymaganego do uruchomienia projektu.

W międzyczasie zarządca tunelu pod kanałem La Manche, Getlink, oraz londyńska stacja kolejowa St Pancras uzgodniły współpracę nad zwiększeniem liczby połączeń między Wielką Brytanią a Francją oraz otwarciem tras kolejowych do Niemiec i Szwajcarii.

St Pancras chce potroić liczbę pasażerów, którzy będą mogli podróżować w godzinach szczytu.

Virgin nie jest jedyną firmą rozważającą uruchomienie połączenia Londyn-Paryż. Hiszpańska spółka kolejowa Evolyn ogłosiła wcześniej plany otwarcia szybkiego połączenia między stolicami Wielkiej Brytanii i Francji, które nazywane jest trasą "strategiczną i o wysokim popycie". 

Evolyn poinformował, że w 2023 r. osiągnął porozumienie w sprawie zakupu 12 szybkich pociągów od francuskiego producenta Alstom, z opcją nabycia czterech kolejnych.