Budget: Jeremy Hunt to expand free childcare to one and two-year-olds

Media przypominają, że obecnie prawo do 30 godzin bezpłatnej opieki tygodniowo mają jedynie pracujący rodzice trzy- i czterolatków.

Uważa się, że rozszerzenie programu na dzieci w wieku do 2 lat to część planu rządu, aby zachęcić większą liczbę osób do powrotu na rynek pracy. To z kolei ma pośrednio pomóc w pobudzeniu wzrostu gospodarczego kraju.

Oczekuje się, że równorzędne finansowanie na opiekę nad dziećmi zostanie ogłoszone także w Walii, Szkocji i Irlandii Północnej.

Samo Ministerstwo Finansów nie skomentowało powyższych doniesień. Nie zaprzeczyło jednak sugestiom "Guardiana", który niedawno doniósł, iż władze lokalne w Anglii otrzymają także fundusze na tworzenie ośrodków całodobowej opieki nad dziećmi. Placówki tego typu miałyby rozpocząć działalność od września 2024 r.

Koszty opieki nad dziećmi w Wielkiej Brytanii należą do najwyższych na świecie, a rząd znajduje się pod dużą presją, w tym ze strony własnych posłów, aby zaoferować rodzicom większą pomoc.

Rosnące koszty opieki nad dziećmi są powszechnie postrzegane jako czynnik zniechęcający niektórych rodziców do powrotu do pracy lub pracy w pełnym wymiarze godzin. Za rozszerzeniem bezpłatnej opieki nad dziećmi lobbowała m.in. grupa biznesowa CBI, która wyliczyła, że "choć inicjatywa będzie kosztować kilka miliardów funtów, finalnie wniesie do budżetu nawet do 10 miliardów funtów poprzez zwiększenie liczby rodziców zdolnych do pracy".