US West Coast wildfires: Nearly 100 fires run rampant

Liczba osób objętych ewakuacją w samym Oregonie wzrosła wczoraj wieczorem (czasu lokalnego) do około pół miliona, czyli około jednej ósmej ludności stanu - przekazała rzeczniczka stanowego Urzędu Zarządzania Kryzysowego. Tysiące kolejnych osób przesiedlono na północ i południe w sąsiednich stanach Waszyngton i Kalifornia.

Na Oregon przypadło w tym tygodniu prawie 100 dużych pożarów szalejących w zachodniej części USA. "Policja wszczęła śledztwo w sprawie co najmniej jednego z nich, który rozpoczął się w Ashland w pobliżu granicy Oregonu z Kalifornią, niszcząc kilkaset domów położonych wzdłuż rzeki Bear Creek" - poinformował szef policji w Ashland Tighe O'Meara.

Dodał, że śledczy traktują przyczynę ognia jako podejrzaną. "Mamy dobry powód, by sądzić, że był w tym element ludzki, więc będziemy traktować to dochodzenie jako karne, dopóki nie będziemy mieli powodów, by sądzić, że było inaczej" - przekazał Reuterowi.

O'Meara dodał, że liczba ofiar śmiertelnych w wyniku pożarów może wzrosnąć, gdyż ekipy ratunkowe przeczesują ruiny mieszkań, które spłonęły w trakcie chaotycznej ewakuacji.

Pożary w Oregonie objęły co najmniej pięć miejscowości w paśmie górskim Cascade, a także obszary przybrzeżnych lasów deszczowych, które normalnie są chronione przed pożarami. Gubernator Oregonu Kate Brown poinformowała, że spaliło się ponad 360 tysięcy hektarów lasów i zarośli.

"Nigdy nie widzieliśmy takiej ilości ognia w całym stanie" - przyznała Brown na konferencji prasowej. "Odczuwamy dotkliwe skutki zmian klimatycznych" - dodała.

Z kolei w stanie Waszyngton pożar zniszczył większość małego rolniczego miasteczka Malden. W Kalifornii pożary pochłonęły w tym roku rekordową powierzchnię - 1,24 mln ha.

Amerykańscy klimatolodzy twierdzą, że w wyniku globalnego ocieplenia powstały ekstremalnie mokre i suche pory na zachodzie Stanów Zjednoczonych, co spowodowało rozkwit traw i zarośli, a następnie ich wysychanie, przez co zwiększyła się możliwość błyskawicznego rozprzestrzeniania się pożarów.