Covid ‘high alert’ warning as more than 100,000 pupils in England miss school

Dane z Ministerstwa Edukacji wskazują, że 16 września obecnych w szkołach było tylko niecałe 92 proc. uczniów, w tym u 59 tys. nieobecnych potwierdzono Covid-19, a u 45 tys. podejrzewano zakażenie. Według danych ministerstwa, w sumie 122 tys. uczniów było w zeszłym tygodniu nieobecnych w szkołach państwowych z powodów związanych z Covidem.

"Kluczową kwestią jest to, aby zarówno władze centralne, jak i lokalne były teraz gotowe do szybkiego reagowania, jeżeli przypadki gwałtownie wzrosną lub pojawią się ogniska choroby. Najbliższe kilka tygodni będzie miało kluczowe znaczenie" - uważa Paul Whiteman, sekretarz generalny krajowego związku dyrektorów szkół (National Association of Head Teachers), cytowany przez dziennik "The Guardian".

Liczba 103 tys. uczniów z potwierdzonymi lub podejrzanymi przypadkami jest wyższa niż wartości odnotowane na koniec ostatniego roku szkolnego, nieco ponad dwa miesiące temu. W połowie lipca tylko 82 tys. dzieci było nieobecnych z powodu Covid-19.

Najwięcej przypadków odnotowano w szkołach średnich – blisko jeden na 100 uczniów był nieobecny i miał potwierdzoną infekcję. Włączając nieobecności niezwiązane z Covidem, ogólny wskaźnik nieobecności w szkołach średnich wynosił dwa razy więcej niż przed pandemią.

W zeszłym tygodniu 1 na 100 nauczycieli we wszystkich typach szkół państwowych był również nieobecny z powodu Covid-19.

Statystyki te są pierwszymi oficjalnymi oznakami rozprzestrzeniania się wirusa w szkołach i uczelniach od początku nowego roku szkolnego, kiedy to stosowanie środków zapobiegawczych, takich jak noszenie maseczek, zachowywanie dystansu społecznego i tworzenie tzw. baniek — małych grup zostało wstrzymane przez Ministerstwo Edukacji.

Geoff Barton, sekretarz generalny Stowarzyszenia Dyrektorów Szkół i Uczelni, podkreślił, że zna problem nieobecności uczniów w szkołach. "Mamy nadzieję, że program szczepień dla dzieci w wieku 12-15 lat pomoże zmniejszyć te problemy. Jednak rząd musi również podjąć więcej działań, aby wspierać szkoły i uczelnie" – stwierdził.

Według niego, rząd powinien rozpocząć publiczną kampanię informacyjną, aby zachęcić do przeprowadzania dwa razy w tygodniu testów domowych wśród uczniów w odpowiednich grupach wiekowych, zapewnić finansowanie wysokiej jakości systemów wentylacyjnych w szkołach i na uczelniach oraz zobowiązać się do zapewnienia większego wsparcia.