After 3 years, Northern Ireland has a government again

Na jego czele będą stały: liderka Demokratycznej Partii Unionistów (DUP) Arlene Foster jako pierwsza minister oraz nominowana przez Sinn Fein wiceliderka tej partii Michelle O'Neill jako zastępczyni pierwszej minister. Wbrew tytułom obie funkcje są równe i pełniący je politycy podejmują decyzje wspólnie.

"Wypowiedzi Michelle na temat ostatnich 40 lat nie mogą bardziej różnić się od moich. Nie jestem pewna, czy kiedykolwiek zgodzimy się co do przeszłości, ale możemy się zgodzić, że było zbyt wiele cierpienia i że nie możemy pozwolić, by społeczeństwo zawróciło ani żeby podziały rosły" - podkreśliła Foster, która pełniła już funkcję pierwszej minister od stycznia 2016 do stycznia 2017 r., gdy wskutek licznych sporów rząd tworzony przez DUP i Sinn Fein upadł.

O'Neill z kolei oceniła, że nie ma sprzeczności w tym, by pracować wspólnie z unionistami na rzecz wszystkich mieszkańców Irlandii Północnej, a jednocześnie podejmować dyskusję na temat politycznej przyszłości regionu, co do której obie strony mają zupełnie inną wizję (Sinn Fein chce zjednoczenia Irlandii, DUP - utrzymania obecnych więzów z Londynem).

W odróżnieniu od poprzedniego rządu, tego funkcjonującego między styczniem 2016 a 2017 r., który tworzyły tylko DUP i Sinn Fein, do nowego weszło wszystkie pięć głównych partii politycznych Irlandii Północnej, czyli także Partia Unionistów Ulsteru (UUP), Socjaldemokratyczna Partia Pracy (SDLP) i Partia Sojuszu Irlandii Północnej (APNI).

Przed powołaniem nowego rządu Zgromadzenie Irlandii Północnej wybrało nowego spikera, którym został reprezentujący Sinn Fein były burmistrz Belfastu Alex Maskey.

Zakończenie trwającego trzy lata kryzysu politycznego w Irlandii Północnej było możliwe dzięki zawartemu w piątek porozumieniu, które wynegocjowali brytyjski minister ds. Irlandii Północnej Julian Smith oraz wicepremier Irlandii Simon Coveney. Gdyby nie udało się go osiągnąć do jutra, konieczne byłoby rozpisanie nowych wyborów do Zgromadzenia.

Zgodnie z porozumieniem wielkopiątkowym z 1998 roku, które kończyło konflikt w Irlandii Północnej, rząd tej prowincji muszą wspólnie tworzyć największe partie reprezentujące społeczność protestancką i katolicką, czyli obecnie właśnie DUP i Sinn Fein. Jednak po upadku rządu w styczniu 2017 r. Irlandia Północna pozostawała w praktyce pod bezpośrednim zarządem Londynu.

Brak funkcjonujących władz prowincji skutkował zarówno problemami w życiu codziennym, takimi jak niemożność spełnienia postulatów strajkujących obecnie pielęgniarek, jak i fundamentalnymi zmianami społecznymi - wejściem w życie przegłosowanej przez brytyjską Izbę Gmin ustawy znacząco liberalizującej przerywanie ciąży oraz mającą wkrótce wejść w życie ustawą uznającą małżeństwa jednopłciowe.

Znaczenie północnoirlandzkiego Zgromadzenia wzrośnie także z tego powodu, że zgodnie z postanowieniami porozumienia zawartego przez rząd brytyjski z Unią Europejską, będzie ono co cztery lata decydować, czy Irlandia Północna pozostanie częścią jednolitego unijnego rynku.