Lionel Messi is the greatest player ever... that's why I named my son after him

Kiedy przed dekadą rodzice katalońskiego dziecka wybierając imiona męskie dla swoich synów optowali za Leo, byli wytykani palcami. W całej Katalonii chłopców tak ochrzczonych było zaledwie kilku.

Tendencja zmieniła się po 2005 roku wraz z rozpoczęciem kariery w seniorskim zespole FC Barcelony przez Lionela Messiego, któremu kibice i komentatorzy szybko skrócili imię na Leo. Zawrotna kariera argentyńskiego napastnika i pasmo sukcesów nie pozostało bez wpływu na wybierane przez rodziców imiona w Katalonii. W tym autonomicznym regionie Hiszpanii są już ich tysiące.

Jak wynika ze statystyk katalońskich gmin tylko w ciągu ostatniej dekady liczba dzieci o imieniu Leo wzrosła aż czterdziestokrotnie. W 2014 roku imieniem napastnika FC Barcelony ochrzczono aż 422 chłopców.

Leo jest aktualnie 23. na liście najpopularniejszych imion nadawanych dzieciom w Katalonii. Tym samym stanowi 6 proc. wśród wszystkich męskich imion wśród rodzących się tam maluchów.

Najmodniejszym obecnie imieniem na chrztach chłopców w Katalonii jest Marc. Nosi je m.in. dwóch klubowych kolegów Messiego: Marc Bartra i Marc-Andre ter Stegen. Pierwszy jest Katalończykiem, drugi zaś - Niemcem.

Zdaniem komentatorów hiszpańskiego radia Cadena Ser drastycznie rosnąca liczba katalońskich chłopców o imieniu Leo nie tylko potwierdza dużą popularność Messiego w tym regionie kraju, ale również dowodzi, że Argentyńczyk stał się w ostatnich latach synonimem Katalonii. "Messi dzięki swoim sukcesom jest niemal ikoną Barcelony. Zafascynował wielu rodziców, z reguły kibiców Dumy Katalonii, swoim talentem oraz pracowitością. Argentyńczyk stał się też inspiracją dla pociech Katalończyków", zauważyła hiszpańska rozgłośnia.

28-letni Leo Messi jest najskuteczniejszym strzelcem w historii FC Barcelony. Argentyńczyk ma też na swoim koncie pięć Złotych Piłek przyznawanych w plebiscycie FIFA dla najlepszego zawodnika na świecie. Aż siedmiokrotnie zdobywał z Dumą Katalonii mistrzostwo Hiszpanii i czterokrotnie wygrywał rozgrywki Ligi Mistrzów.