Cracks found at reactor at Hunterston B nuclear power station

O wykrytych pęknięciach poinformował brytyjski regulator atomowy Office for Nuclear Regulation (ONR). Jednocześnie przyznał on operatorowi elektrowni, koncernowi EDF, zgodę na jej ponowne uruchomienie po przeglądzie technicznym i pozwolenie na działanie przez najbliższe trzy lata.

Zdaniem ekspertów z ONR, wykryte pęknięcia cegieł grafitowych w rdzeniu nie stanowią zagrożenia dla bezpieczeństwa reaktora. Obecne regulacje dopuszczają bowiem wystąpienie pęknięć w 10 proc. wszystkich cegieł w reaktorze. W przypadku Hunterston-B stopień popękania nie przekracza 2 proc.

ONR wyjaśnia jednak, że pęknięcia mogą w przyszłości doprowadzić do konieczności zamknięcia elektrowni. Jeśli będą się rozrastać, mogą bowiem uniemożliwić wsuwanie prętów kontrolnych, co oznacza brak możliwości sterowania pracą reaktora.

Podczas przeglądu reaktora ONR wykrył jeszcze inną usterkę, a mianowicie spadek wagi cegieł grafitowych, co jest spowodowane utlenianiem grafitu. Również ten wskaźnik nie przekroczył jednak granicznej wartości, co pozwoliło dopuścić reaktor do ponownego uruchomienia.

EDF będzie mógł korzystać z elektrowni Hunterston-B do połowy 2017 roku. Wtedy będzie ona musiała przejść ponowny przestój techniczny. Koncern informował już jednak, że będzie starał się o przedłużenie okresu pracy elektrowni przynajmniej do 2023 roku.

Hunterston-B działa od 1976 roku i wyposażona jest w dwa reaktory typu AGR o łącznej mocy 1000 MW.
Problemy techniczne mają obecnie dwie inne brytyjskie elektrownie atomowe, Heysham 1 oraz Hartlepool, które są poddawane szczegółowym kontrolom po wykryciu niewielkich usterek wytwornicy pary w jednym z reaktorów elektrowni Heysham 1. Obie elektrownie mają pozostać wyłączone do końca tego roku.

W związku z wyłączeniem obu elektrowni zgodę na funkcjonowanie do końca 2015 roku otrzymała najstarsza brytyjska elektrownia atomowa, Wylfa. Miała ona zostać wyłączona z końcem tego roku, ale w obawie przed niedoborem mocy wytwórczych w okresie zimowym Nuclear Decommissioning Authority (NDA), instytucja odpowiedzialna za bezpieczeństwo brytyjskich elektrowni atomowych, zgodziła się na przedłużenie jej życia o kolejny rok.

W połowie przyszłej dekady uruchomiona ma zostać nowa elektrownia atomowa, Hinkley Point C. Według niedawnych doniesień, w najbliższych tygodniach Komisja Europejska ma wydać zgodę na pomoc publiczną, której brytyjski rząd chce udzielić inwestorowi, koncernowi EDF. Pozwoli to na uruchomienie projektu, którego wartość szacuje się na 16 mld funtów.