Jakie nawyki spowalniają starzenie mózgu?

Badaniem, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie "Brain Communications", objęto 128 osób w średnim i starszym wieku, z których większość cierpiała na przewlekłe bóle mięśniowo-szkieletowe lub była zagrożona rozwojem choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego.

Uczestnicy byli monitorowani przez dwa lata, a zmiany w ich mózgach analizowano na podstawie obrazów rezonansu magnetycznego i modeli uczenia maszynowego, które pozwalały oszacować tzw. wiek mózgu.

Różnicę między tym oszacowaniem a wiekiem metrykalnym wykorzystano jako wskaźnik ogólnego stanu mózgu.

Analiza wykazała, że czynniki takie jak przewlekły ból, niższy status społeczno-ekonomiczny, gorsze wykształcenie czy ograniczone wsparcie społeczne były początkowo powiązane ze "starszym" obrazem mózgu. Jednak w kolejnych latach ich znaczenie malało.

Dużo silniejszy i trwalszy związek z młodszym wyglądem mózgu miały takie czynniki ochronne jak dobrej jakości sen, utrzymywanie prawidłowej masy ciała, umiejętność radzenia sobie ze stresem, unikanie tytoniu, optymizm oraz silne relacje społeczne.

"To są elementy, na które ludzie mają realny wpływ. Można nauczyć się inaczej postrzegać stres, wyleczyć problemy ze snem, a optymizm wyćwiczyć" - podkreślił współautor badania dr Jared Tanner.

Osoby, które na co dzień korzystały z największej liczby wymienionych czynników ochronnych, miały średnio o osiem lat niższy szacowany wiek mózgu niż wynikałoby to z ich wieku metrykalnego.

Co więcej, tempo starzenia się mózgu w tej grupie było wolniejsze niż u pozostałych uczestników.

Autorzy przypomnieli, że starzenie się mózgu zwiększa ryzyko zaburzeń poznawczych, demencji i choroby Alzheimera. "Nasze odkrycia potwierdzają rosnącą liczbę dowodów na to, że styl życia to lekarstwo" - podsumowali.