Z badań, opublikowanych w czasopiśmie "Proceedings of National Academy of Sciences", wynika, że osoby o bardziej optymistycznym usposobieniu żyją od 11 do 15 proc. dłużej. W porównaniu do mniej radosnych seniorów, optymiści mieli także od 50 do 70 proc. większe szanse na osiągnięcie wieku 85 lat.

"Podczas gdy badania zidentyfikowały wiele czynników ryzyka chorób i przedwczesnej śmierci, relatywnie mniej wiemy o pozytywnych czynnikach psychospołecznych, które mogą promować zdrowe starzenie się. Badanie to ma duże znaczenie dla zdrowia publicznego, ponieważ sugeruje, że optymizm jest jednym z takich zasobów psychospołecznych, które mogą przedłużyć życie człowieka" - wyjaśnia Lewina Lee, asystentka psychiatrii w Boston University School of Medicine.

Dodała, że jest to czynnik, który w prosty sposób można modyfikować przy użyciu prostych technik. Naukowcy twierdzą, że nie są pewni, w jaki sposób optymizm pomaga ludziom żyć dłużej. Sugerują jednak, że jednym z czynników może być umiejętność radzenia sobie z emocjami i stresem.

Chociaż emocje są często ulotne, mogą mieć trwały wpływ na zdrowie. Jedno z badań, opublikowane na łamach "Psychology and Aging" wskazuje, że złość i gniew, bardziej niż smutek, mogą negatywnie wpływać na zdrowie osób starszych.

Inne badanie, opublikowane w "American Journal of Geriatric Psychiatry", doprowadziło do powiązanego odkrycia dotyczącego związku między zdrowiem emocjonalnym a fizycznym. Okazało się, że optymizm, odporność i współczucie były związane z lepszym zdrowiem seniorów, podczas gdy samotność była związana z gorszym stanem zdrowia.

Badacze nadal analizują wpływ pozytywnego myślenia i optymizmu na zdrowie. Jednak już teraz wśród korzyści zdrowotnych wynikających z pozytywnego nastawienia wymienia się m.in.: niższy wskaźnik depresji, zwiększoną odporność, mniejsze ryzyko zgonów w wyniku chorób sercowo-naczyniowych.

Naukowcy wyjaśniają, że pozytywne nastawienie pozwala nie tylko lepiej radzić sobie ze stresem, co zmniejsza jego negatywny wpływ na organizm. Sugerują również, że osoby o radosnym nastawieniu są bardziej aktywne fizycznie, stosują zdrową dietę i rzadziej sięgają po używki takie jak alkohol czy tytoń.