Water shortages could disrupt Britain's electricity supply

Naukowcy z uniwersytetów w Newcastle i Oksfordzie są zdania, że zmiany klimatu i wzrost zaludnienia doprowadzą do niedoboru wody. To - w perspektywie kilku dekad - zmusi brytyjskie elektrownie do ograniczenia produkcji lub całkowitego zamknięcia. Sytuację może poprawić istotne zwiększenie udziału energetyki odnawialnej w miksie energetycznym.

Zespół badaczy przeanalizował potencjalne scenariusze rozwoju brytyjskiej energetyki pod kątem ich wpływu na zasoby wody. Według nich, w przypadku oparcia energetyki o gaz i inne paliwa kopalne, w połączeniu ze znaczącym udziałem technologii wychwytywania i składowania dwutlenku węgla (CCS), prawdopodobny jest wzrost konsumpcji wody pitnej nawet o 70 proc.

Z kolei w przypadku zwiększenia udziału energetyki atomowej może to prowadzić nawet do 400-procentowego wzrostu zużycia wody morskiej. Naukowcy stwierdzają przy tym, że pomimo mniejszego wpływu wzrostu konsumpcji wody morskiej w porównaniu do słodkiej, tak znaczący wzrost zapotrzebowania na wodę morską może skutkować poważnymi zmianami w ekosystemie morskim.

Na drugim biegunie znajduje się natomiast scenariusz, który zakłada znaczący rozwój odnawialnych źródeł energii. Zastępowanie tymi mocami obecnie funkcjonujących elektrowni może w konsekwencji doprowadzić do zmniejszenia zapotrzebowania na wodę ze strony sektora energetycznego nawet o 60 proc.

"The Guardian" zaznaczył, że podczas prac naukowcy nie brali pod uwagę potencjalnych skutków rozpoczęcia komercyjnego wydobycia gazu łupkowego. Jego poważną wadą jest bardzo duże zapotrzebowanie na wodę niezbędną do przeprowadzania szczelinowania hydraulicznego.

Pełna wersja raportu ma zostać niebawem opublikowana w jednym z czasopism naukowych, poświęconych problematyce zmian klimatycznych.