The competition for the appointment of the most distant post office in the world has been adjudicate

Port Lockroy to nazwa zatoki oraz dawnej arktycznej stacji badawczej należącej do Wielkiej Brytanii. W 1996 roku stacja została zamieniona w muzeum, którym zarządza organizacja charytatywna United Kingdom Antarctic Heritage Trust (UKAHT). W zabudowaniach dawnej stacji mieści się także najbardziej wysunięty na południe urząd pocztowy na świecie oraz niewielki sklepik z pamiątkami.

W 2020 roku z powodu pandemii Covid-19 miejsce to zostało opuszczone przez personel. Teraz "wróci do życia", dzięki Clare Ballantyne, Mairi Hilton, Natalie Corbett i Lucy Bruzzone - czterem ochotniczkom, które przez pięć miesięcy arktycznego lata (które wypada w okresie naszej późnej jesieni i zimy) będą zarządzać bazą - w tym placówką pocztową, sklepikiem z pamiątkami muzealnymi i portem. Ochotniczki wystartowały w ogłoszonym przez UKAHT konkursie, na który napłynęło ponad 6 tys. zgłoszeń.

Szefową zespołu została 40-letnia Lucy Bruzzone z Londynu, która jako jedyna z grupy uczestniczyła wcześniej w wyprawie arktycznej – spędziła trzy miesiące na norweskim archipelagu Svalbard na Oceanie Arktycznym. Bruzzone zajmie się też koordynują ruchu w porcie, do którego okazjonalnie przybijają statki, zarówno badawcze, jak i turystyczne.

Sklepikiem z pamiątkami będzie się opiekowała 31-letnia Natalie Corbett. Co ciekawe, w czerwcu wyszła za mąż i traktuje ten wyjazd jako "samotny miesiąc miodowy". "Kto nie chciałby spędzić pięciu miesięcy, pracując na wyspie wypełnionej pingwinami w jednym z najbardziej oddalonych miejsc na świecie?" - wyznała w BBC. Corbett przyznała też, że ma doświadczenie w handlu detalicznym, bo założyła własną firmę i wykonuje ręcznie akcesoria dla zwierząt.

Trzecia z kobiet, 30-letnia biolożka Mairi Hilton z Bo'ness w szkockim hrabstwie Falkirk, zajmie się obserwacją miejscowej kolonii pingwinów białobrewych i opieką nad ich gniazdami. "To będzie mój pierwszy raz na Antarktydzie. Nie mam pojęcia, czego się spodziewać, gdy tam dotrzemy – jeśli będzie zimno, czy będziemy musieli przekopać się przez śnieg, by dotrzeć na pocztę?" – zastanawia się. Badaczka brała wcześniej udział w ekspedycjach naukowych na tereny peruwiańskiej Amazonii oraz Trynidadu i Tobago.

Najmłodsza w tej ekipie jest 23-letnia Clare Ballantyne, która dopiero co ukończyła studia na Uniwersytecie Oksfordzkim na kierunku nauki o Ziemi. Ona zajmie się obsługą poczty. Będzie miała pełne ręce roboty, bo według wyliczeń UKAHT w placówce nadaje się rocznie ok. 80 tys. pocztówek adresowanych do 100 krajów.

Czwórka ochotniczek rozpocznie pracę na początku listopada i pozostanie na Antarktydzie do marca 2023 roku. Przez pierwszych 10 tygodni towarzyszyć im będzie 42-letnia Vicky Inglis z Aberdeenshire w Szkocji, która przebywała w Port Lockroy przed wybuchem pandemii, a teraz wprowadzi koleżanki w ich nowe obowiązki.