UK’s largest bird of prey returns to England for first time in 240 years

Widok bielika w locie (po rozłożeniu skrzydeł ptaki te mają rozpiętość nawet 2,5 metra) był w przeszłości często spotykany w Wielkiej Brytanii. Ptaki te zostały jednak niemal w całości wybite w XVIII wieku w wyniku nielegalnych działań kłusowników.

Rządowe dane wskazują, że ostatni raz orzeł bielik pojawił się w Anglii w 1780 r. - jego obecność odnotowano na Culver Cliff na wyspie Wight. W 1918 r. z kolei zastrzelono ostatniego bielika na szkockich Szetlandach, co uznano oficjalnie za koniec obecności drapieżnika w Zjednoczonym Królestwie.

Jak informuje Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), orzeł bielik był jednym z najbardziej znienawidzonych w Europie gatunków ptasich drapieżników - europejskie kraje latami podejmowały znaczne wysiłki, aby przeprowadzić jego depopulację na Starym Kontynencie.

Brytyjczycy od kilku lat podejmowali starania, aby przywrócić populację bielika. W tym celu grupa ekspertów z Forestry England i Roy Dennis Wildlife Foundation rozpoczęła w ubiegłym roku specjalny program, który miał za zadanie w ciągu pięciu lat stworzyć dużą populację orłów w południowej Anglii. 

Program polegał na sprowadzeniu na wyspę Wight sześciu młodych orłów bielików z wszczepionymi nadajnikami GPS. Według informacji naukowców, ptaki odbyły już kilka pierwszych podróży po angielskich regionach - odwiedziły m.in. hrabstwa Kent, Somerset oraz Norfolk.

Obserwowanie podróży ptaków pozwoliło również naukowcom na zaobserwowanie fascynujących zachowań bielików. Zauważono m.in., że ptaki te odbywają dłuższe podróże tylko wtedy, gdy panują dobre warunki pogodwe.

Podobne programy związane z przywróceniem populacji orła bielika w Europie trwają obecnie również w Irlandii, Holandii oraz we Francji.