New York State has established a special office for loneliness

"Zadzwoniła do mnie gubernator Kathy Hochul i poprosiła, żebym została pierwszą w kraju Honorową Ambasadorką ds. Samotności. Czuję się bardzo zaszczycona. Obiecałam pani gubernator, że będę pracować dzień i noc, aby pomóc nowojorczykom poczuć się mniej samotnymi!" - ogłosiła dr Ruth Westheimer.

Z kolei amerykańskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom poinformowało, że zadaniem popularnej seksuolożki będzie pomaganie mieszkańcom stanu Nowy Jork w radzeniu sobie z izolacją społeczną spowodowaną problemami zdrowotnymi, takimi jak choroby układu krążenia czy depresja.

Wielu specjalistów uważa, że samotność to już w Ameryce prawdziwa epidemia, bo dotyka tysiące ludzi w każdym wieku.

Powołanie Ambasadorki ds. Samotności to nie jest pierwszy pomysł władz stanowych na walkę z tą plagą. Stan Nowy Jork pracuje nad stworzeniem "społeczności przyjaznych osobom starszym i solidniejszego systemu opieki w zakresie zdrowia psychicznego".

W zeszłym roku gubernator Hochul zainicjowała pierwszy w historii stanowy plan generalny na rzecz starzenia się - z godnością i niezależnością. Ma on zapewnić nowojorczykom możliwość prowadzenia zdrowego i satysfakcjonującego życia także w podeszłym wieku.

Impulsem do uruchomienia tego programu było badanie przeprowadzone w 2020 r. przez Narodową Akademię Nauk, Inżynierii i Medycyny, które wykazało, że ponad jedna trzecia dorosłych w wieku 45 lat i starszych doświadcza samotności, a prawie jedna czwarta dorosłych w wieku 65 lat i starszych uważa się za izolowanych społecznie.

Samotność w tym kontekście rozumiana jest jako poczucie osamotnienia, natomiast izolacja społeczna jako obiektywny brak relacji społecznych.

Także nowsze badania podkreślają znaczenie kontaktów społecznych dla dobrostanu człowieka. Brak pewnych typów relacji – odwiedzin przyjaciół lub rodziny czy poczucie, że nie ma się komu zwierzyć – wiąże się z większym ryzykiem przedwczesnej śmierci. Izolację społeczną powiązano także z pogorszeniem funkcji poznawczych, stanami lękowymi i osłabioną odpornością.

Fakt, że funkcję Honorowej Ambasadorki powierzono właśnie 95-letniej dr Ruth Westheimer, nie powinien dziwić. W Stanach ma ona status gwiazdy. Jest seksuolożką i terapeutką, autorką prawie 40 książek o seksualności, miłości, ale też m.in. o opiece nad bliską osobą z demencją.

Rozgłos zyskała w latach 80. i 90., gdy prowadziła program telewizyjny poświęcony zagadnieniom z dziedziny psychologii i seksuologii.