Juho Hanninen gets first seat in Toyota's new Yaris
35-letni Fin podpisał roczny kontrakt z opcją przedłużenie na kolejne lata. Pilotem będzie Kaj Lindstroem, w programie startowym załogi są wszystkie rundy mistrzostw świata WRC w sezonie 2017.
Szef projektu, czterokrotny mistrz globu Fin Tommi Makinen już w marcu zaprosił Hanninena do współpracy. On i czterokrotny rajdowy wicemistrz świata Fin Mikko Hirvonen, który w karierze wygrał 15 rund WRC, a po sezonie 2014 zakończył starty w mistrzostwach świata, przez kilka miesięcy testowali Yarisa WRC.
Hanninen pochodzi z Punkaharju w Finlandii Wschodniej, w rajdach jeździł od 2001 roku. W 2010 roku triumfował w cyklu International Rally Challenge (IRC), dwa lata później zdobył tytuł mistrza Europy. 43 razy uczestniczył w rundach WRC. Jego najlepszym rezultatem są szóste miejsca - w Szwecji w 2013 roku oraz w Polsce i Finlandii w 2014.
Lindstroem 99 razy startował w rundach WRC. W 2002 roku wygrał Rajd Monte Carlo będąc pilotem Makinena, który szefem ekipy przygotowującej Yarisa WRC został na początku 2015 roku. Baza teamu została od podstaw wybudowana w miejscowości Puuppola, w pobliżu Jyvaskyli, gdzie tradycyjnie zlokalizowana jest strefa serwisowa Rajdu Finlandii.
W 2017 roku Toyota wraca do mistrzostw świata po długiej przerwie. Po raz ostatni w World Rally Championship jej fabryczny zespół wystąpił w 1999 roku zdobywając tytuł mistrzowski. Wywalczył go właśnie Makinen jadący Corollą WRC.
Pierwszą rundą MŚ w 2017 roku będzie Rajd Monte Carlo zaplanowany w dniach 20-22 stycznia.
