California approves rules for converting sewage waste to drinking water

Teraz jednak władze stanu poszły o krok dalej i zatwierdziły przepisy zezwalające przedsiębiorstwom wodociągowym na recykling ścieków i udostępnianie ich jako wody pitnej.

"Woda jest w Kalifornii niezwykle cenna. Dlatego ważne jest, abyśmy używali jej więcej niż raz" – podkreśliła Jennifer West, dyrektor zarządzająca WateReuse California, grupy opowiadającej się za szerszym wykorzystaniem wody pochodzącej z recyklingu.

Jeszcze dwie dekady temu projekty tego typu upadały w wyniku ostrego sprzeciwu opinii publicznej. Jednak ekstremalne susze, których w ostatnich latach doświadczył ten stan, zmieniły podejście ludności do wykorzystania zregenerowanych ścieków.

Do tej pory oczyszczone ścieki nigdy nie trafiały bezpośrednio do wodociągów. W hrabstwie Orange w południowej Kalifornii działa duży system oczyszczania wody, który zrecyklingowanymi ściekami uzupełnia podziemne warstwy wodonośne. Tam woda z odzysku miesza się z wodą gruntową i dopiero po kilku miesiącach zostaje ponownie wypompowana i wykorzystana do picia.

Wprowadzone teraz przepisy zezwalają przedsiębiorstwom wodociągowym na gromadzenie ścieków i po oczyszczeniu ponownie wprowadzanie ich do sieci. Nie będzie to jednak obowiązkowe.

Opracowanie wytycznych dotyczących recyklingu wody zajęło organom regulacyjnym ponad dekadę. W tym czasie były one wielokrotnie recenzowane przez niezależne panele naukowców. Nowe przepisy wymagają, aby ścieki były oczyszczane pod kątem wszystkich możliwych patogenów, nawet takich, które nie występują w ściekach.

To wymogi znacznie bardziej rygorystyczne niż dotyczące standardowego uzdatniania wody, którą oczyszcza się jedynie ze znanych patogenów. W efekcie w procesie oczyszczania ścieków z wody usuwane są praktycznie wszystkie substancje, także występujące w niej minerały, co sprawia, że woda staje się niesmaczna. Dlatego na końcowym etapie obróbki ponownie wzbogaca się ją w sole mineralne.

Stanowe prawo zobowiązywało kalifornijską radę ds. kontroli zasobów wodnych do zatwierdzenia tych przepisów do końca 2023 r., więc udało się to dosłownie w ostatniej chwili. Na nowe regulacje z niecierpliwością czeka już część największych przedsiębiorstw wodociągowych, które planują budowę w najbliższym czasie ogromnych zakładów recyklingu wody.

Operatorzy wodociągów oczekują też wsparcia ze strony władz - zarówno w finansowaniu budowy oczyszczalni, jak i w przekonaniu klientów, że woda pochodząca z recyklingu jest całkowicie bezpieczna.

W San Jose na przykład otwarto dla zwiedzających tamtejsze Centrum Zaawansowanego Oczyszczania Wody, żeby mieszkańcy mogli na własne oczy zobaczyć, jak bardzo zaawansowany technologicznie jest to proces i że otrzymywana woda jest idealnie czysta. Do tej pory odzyskiwana tam woda służyła do nawadniania parków i boisk, ale niebawem ma trafić do sieci wodociągowej.