MPs identify ‘astonishing delays’ in delivery of levelling up projects

Wyrównywanie szans życiowych było sztandarową obietnicą rządzącej Partii Konserwatywnej przed poprzednimi wyborami w grudniu 2019 roku i tym, co spowodowało, że przejęła ona wiele tradycyjnie głosujących na Partię Pracy okręgów w północnej i środkowej Anglii, a w konsekwencji uzyskała najwyższy odsetek poparcia od 40 lat.

Komisja, która bada wydatki rządowe, aby ocenić stosunek kosztów do efektów, przyjrzała się postępom w zakresie realizacji trzech programów mających wyrównywać poziom rozwoju - Levelling Up Fund, Towns Fund i UK Shared Prosperity Fund - o łącznej wartości 10,47 mld funtów.

Okazało się, że do grudnia 2023 r. władzom lokalnym przydzielono tylko 3,7 mld funtów, a do września 2023 r. zdołały one wydać tylko 1,24 mld funtów. Każdy z tych trzech programów ma inną datę zakończenia, ale wszystkie pieniądze mają zostać wydane do końca marca 2026 r.

W raporcie komisja oceniła, że opóźnienia w realizacji inwestycji są zdumiewające. Zarzuciła Ministerstwu Wyrównywania Poziomu, Mieszkalnictwa i Społeczności (DLUHC) zmianę zasad przydzielania pieniędzy w miarę upływu czasu i zwróciła uwagę, że resort nie był w stanie podać żadnych przykładów dużych projektów, które zostały do tej pory zrealizowane.

Posłowie napisali, że wiele projektów, które zostały zatwierdzone, bo założono, iż są "gotowe do realizacji", jest nękanych opóźnieniami.

Jak ocenili, spowoduje to, że 80 procent projektów finansowanych w ramach pierwszej rundy funduszu wyrównawczego nie dotrzyma terminu ukończenia, który przypada na marzec 2024 r.

"Wydaje się, że DLUHC był zaślepiony optymizmem w finansowaniu projektów, które najwyraźniej nie były gotowe do realizacji, kosztem projektów, które mogły naprawdę coś zmienić" - oznajmiła szefowa komisji Meg Hillier.

Wnioski zawarte w raporcie pokrywają się z odczuciami wyborców, którzy zaufali Partii Konserwatywnej, skuszeni jej obietnicą wyrównywania poziomu życia. Jest niemal pewne, że w tegorocznych wyborach do Izby Gmin konserwatyści utracą zdecydowaną większość, jeśli nie wszystkie okręgi przejęte w 2019 r. od laburzystów.