British American Tobacco working on plant-based coronavirus vaccine

Jak poinformowała wczoraj firma, szczepionka jest opracowywana wraz z jej amerykańską spółką zależną Kentucky BioProcessing (KBP), która zajmuje się biotechnologią. Obecnie szczepionka znajduje się w fazie testów przedklinicznych. BAT ma nadzieję, że od czerwca zacznie produkować od 1 do 3 milionów dawek tygodniowo.

Firma wyjaśniła, że KBP niedawno sklonowała część sekwencji genetycznej Covid-19, co doprowadziło do powstania potencjalnego antygenu - substancji, która pomaga organizmowi produkować przeciwciała. Antygen ten został wprowadzony do roślin tytoniu w celu rozmnażania; po zebraniu roślin jest oczyszczany do wykorzystania w badaniach przedklinicznych na zwierzętach.

Jak opisuje "The Times", potencjalna szczepionka wykorzystuje technologię roślin tytoniu, która według KBP ma przewagę nad "konwencjonalnymi metodami".

Stwierdzono, że jest to szybszy proces, ponieważ elementy szczepionki kumulują się w roślinach tytoniu szybciej niż w "konwencjonalnych metodach"; jest potencjalnie bezpieczniejsza, ponieważ rośliny nie mogą być żywicielami patogenów wywołujących choroby; formuła szczepionki pozostaje stabilna w temperaturze pokojowej, a nie wymaga chłodzenia; oraz ma potencjał do zapewnienia skutecznej odpowiedzi immunologicznej w pojedynczej dawce.

"Opracowanie szczepionek to trudne i złożone zadanie, ale wierzymy, że dokonaliśmy znaczącego przełomu dzięki naszej technologii z roślinami tytoniu i jesteśmy gotowi do współpracy z rządami i wszystkimi zainteresowanymi stronami, aby pomóc w wygraniu wojny z Covid-19" - przekazał dyrektor badań naukowych BAT David O'Reilly, którego cytują także "Financial Times" i "The Guardian".

Jak przypomina "Financial Times", w 2014 r. Kentucky BioProcessing opracowało ZMapp, szczepionkę przeciwko eboli, która pomogła opanować epidemię w Afryce Zachodniej.