Ichthyosaur: Huge fossilised ‘sea dragon’ found in Rutland reservoir

"Zadzwoniłem do władz hrabstwa i poinformowałem, że chyba znalazłem dinozaura" - wyjaśnił Joe Davis, który pracuje w Rutland Water Nature Reserve. W lutym 2021 roku, podczas prac związanych z zagospodarowaniem terenu przy zbiorniku wodnym, zauważył on coś dziwnego wystającego z błota. Nie był to dinozaur, ale skamieniałe szczątki dziesięciometrowego drapieżnika morskiego zwanego ichtiozaurem. Jest to największy tego typu okaz, jaki kiedykolwiek odkryto w Wielkiej Brytanii.

Władze hrabstwa Rutland sprowadziły zespół paleontologów, aby dokładniej zbadać znalezisko.
Stwierdzili oni, że jest to ichtiozaur - rodzaj ciepłokrwistego, oddychającego powietrzem morskiego drapieżnika, nie różniącego się od delfinów. Mogły one dorastać nawet do 25 metrów długości i żyły od 250 milionów do 90 milionów lat temu.

Dr Dean Lomax, paleontolog z Uniwersytetu w Manchesterze, który został sprowadzony do kierowania pracami wykopaliskowymi, nazwał odkrycie "prawdziwie bezprecedensowym" i - ze względu na jego wielkość i kompletność - "jednym z największych znalezisk w brytyjskiej historii paleontologii".

Rutland znajduje się ponad trzydzieści mil od wybrzeża, ale 200 milionów lat temu wyższy poziom morza powodował, że było ono zalane płytkimi wodami oceanu. Kiedy poziom wód w zbiorniku Rutland ponownie obniżono późnym latem 2021 roku, zespół paleontologów przybył na miejsce, aby wydobyć szczątki. Szczególną uwagę zwrócono na ogromną czaszkę.

Ogromny blok gliny zawierający głowę ichtiozaura wykopano z ostrożnością, po czym pokryto go gipsem i umieszczono na drewnianych szynach. Ważący prawie tonę blok został podniesiony z błota i będzie teraz poddany dalszym badaniom.

Firma Anglian Water, która zarządza zbiornikiem Rutland, szuka teraz funduszy, aby ichtiozaur mógł pozostać na tym terenie i stać się obiektem dostępnym do oglądania dla szerszej publiczności.

"Wiele osób myślało, że żartuję, kiedy opowiadałem im, że znalazłem dużego morskiego gada w pracy" - wyznał Joe Davis. "Myślę, że wielu ludzi w to nie uwierzy, dopóki nie zostanie wyemitowany program telewizyjny na ten temat" – dodał.

Premierowa emisja programu pt. "Digging for Britain" odbędzie się jutro (wtorek 11 stycznia) o godzinie 20:00 na BBC Two. Później będzie on dostępny na BBC iPlayer.