NHS to expand use of private sector to tackle waits

Ministrowie podkreślają, że chcą uruchomić istniejące zasoby, aby zapewnić większej liczbie osób leczenie i operacje, których potrzebują. Działania te obejmą uruchomienie ośmiu prywatnych centrów diagnostycznych i wdrożenie nowych przepisów, które ułatwią NHS wykupowanie usług opieki medycznej w sektorze prywatnym.

Minister zdrowia Maria Caulfield ostrzegła jednak, że zanim sytuacja się poprawi, listy oczekujących na leczenie w ramach NHS prawdopodobnie się jeszcze wydłużą.

Wspomniane działania stanowią część niedawno opublikowanego "ogólnosystemowego planu naprawczego", mającego na celu rozwiązanie problemu rosnącej liczby osób oczekujących na leczenie. Zapowiedziane już środki obejmują zapewnienie pacjentom większego wyboru miejsc, w których mogą się umówić na wizytę.

Rząd zobowiązał się, że od października 2023 r. pacjenci czekający ponad 40 tygodni na pierwszą wizytę ambulatoryjną lub leczenie będą mogli poprosić o zmianę placówki na inną. Dzieje się tak, ponieważ rekordowa liczba 7,5 miliona osób czeka na leczenie - to o trzy miliony więcej niż przed pandemią.

Większe wykorzystywanie sektora prywatnego jest czymś, do czego wzywała Partia Pracy i co rząd rozważał od końca 2022 r. po utworzeniu grupy zadaniowej Elective Recovery Taskforce.

Sektor prywatny już realizuje setki tysięcy zabiegów i wizyt dla NHS każdego roku. Jednak twierdzi, że jest w stanie wykonać około 30% więcej niż obecnie.

Ministrowie mają nadzieję, że złagodzenie zasad regulujących przyznawanie kontraktów przez NHS zapewni większą elastyczność szefom lokalnych placówek służby zdrowia w korzystaniu z sektora prywatnego w razie potrzeby. W takich przypadkach sektor prywatny ma wykonywać usługi po cenach NHS.

Zmiana zasad - znana jako system wyboru usługodawców - wejdzie w życie przed końcem roku i oznacza większą swobodę w zakresie zawierania kontraktów bez przeprowadzania przetargów.

Oprócz tego rząd ogłosił powstanie 13 nowych ośrodków diagnostyki dla społeczności lokalnych, z których osiem będzie realizowanych przez prywatne placówki:

• Thurrock
• Northampton
• Południowe Birmingham
• Redruth (Kornwalia)
• Torbay
• Yeovil
• Północny Bristol
• Weston-Super-Mare

Pięć ośrodków NHS zlokalizowanych będzie w:

• Barking (Londyn)
• Skegness
• Lincoln
• Nottingham
• Stoke-on-Trent

Zostaną one uruchomione przed końcem roku i są częścią zobowiązania do utworzenia sieci 160 placówek do 2025 roku. Na razie dostępnych jest 114 placówek, które umożliwiają pacjentom dostęp do szeregu usług diagnostycznych i badań poza szpitalem.