The London Eye could be gone by 2028 as owner battles to keep it on River Thames

Millennium Wheel, jak pierwotnie było nazywane, zostało udostępnione do użytku publicznego w marcu 2000 roku. Koło obserwacyjne po raz pierwszy otrzymało pozwolenie od władz dzielnicy na funkcjonowanie przez okres pięciu lat. Następnie pozwolenie to było przedłużane.

Obecnie rada gminy ma czas do 2028 roku na podjęcie decyzji, czy koło powinno pozostać na dłużej. Jeśli lokalne władze nie wydadzą pozwolenia na dalsze jego funkcjonowanie, koło może zniknąć z panoramy Londynu. Firma Merlin Entertainments, która jest jego właścicielem, zamierza zwrócić się z wnioskiem o pozwolenie na utrzymanie London Eye na South Bank już na stałe.

London Eye zostało oficjalnie otwarte przez byłego premiera Wielkiej Brytanii Tony'ego Blaira w Sylwestra 1999 roku, ale dopiero kilka miesięcy później przywitało pierwszych pasażerów. Budowa gigantycznego koła obserwacyjnego kosztowała 70 milionów funtów, a dziś każdego roku odwiedza je około trzech milionów osób.

135-metrowe London Eye może pomieścić do 25 pasażerów w każdej ze swoich 32 kapsuł. Jeden obrót koła zajmuje około pół godziny.

Firma Merlin Entertainments nie złożyła jeszcze do władz gminy wniosku o pozwolenie na funkcjonowanie koła na stałe, ale przewiduje się, że zrobi to na wiosnę przyszłego roku.