London’s first Roman basilica found under office block

Według BBC odkrycie, którego dokonano przy Gracechurch Street 85 w City, to znaczny fragment pierwszej bazyliki starożytnego Londinium. Fragmenty kamiennego muru, który stanowił podstawę starożytnej budowli o wysokości dwu i pół kondygnacji, odkryto pod piwnicą biurowca przeznaczonego do rozbiórki.

"To serce rzymskiego Londynu" - wyjaśniła Sophie Jackson z instytucji o charakterze naukowo-badawczym Muzeum of London Archaeology (MOLA), której pracownicy dokonali odkrycia. Oceniono, że znalezisko pochodzące z 80 r. naszej ery to jeden z najważniejszych fragmentów rzymskiej historii, odkopanych w stolicy Wielkiej Brytanii.

"Ten budynek powie nam tak wiele o początkach Londynu, dlaczego Londyn się rozrósł i dlaczego został wybrany na stolicę Wielkiej Brytanii. To po prostu niesamowite" - dodała Jackson. Przyznała, że archeolodzy znali już przybliżoną lokalizację starożytnej bazyliki, stąd bardzo starannie zbadali podziemia przeznaczonego do rozbiórki biurowca.

Ekspertka podkreśliła, że kilka małych wykopów testowych wystarczyło, by zobaczyć, że pod betonową podłogą budynku kryje się "ogromny fragment rzymskiego muru".

"To niesamowite, że przetrwał tak dobrze. Jesteśmy absolutnie podekscytowani, że jest ich tutaj tak wiele" - podkreśliła Jackson. Dodała, że bazylika miała około 40 m długości, 20 m szerokości i 12 m wysokości, a do budowy jej ścian użyto wapienia pochodzącego z Kentu. Obok pozostałości murów znaleziono też inne artefakty, w tym dachówkę z odciskiem pieczęci urzędnika Londinium.

Bazyliki były w starożytnym Rzymie budynkami użyteczności publicznej dużych rozmiarów, w których podejmowano najważniejsze decyzje polityczne, gospodarcze i administracyjne. W Londynie rzymskie pozostałości mają zostać najpierw w pełni wydobyte spod ziemi, a następnie częściowo włączone w układ architektoniczny nowego budynku. Mają też być dostępne dla szerokiej publiczności.

BBC przypomniało, że to nie pierwsze takie odkrycie w ostatnich latach; m.in. pod szklaną podłogą w Guildhall Art Gallery można oglądać części starożytnego amfiteatru, a w biurach Bloomberga publiczność może odwiedzać Mitreum, czyli pozostałości starożytnej świątyni Mitry.

"To, że rzymski Londyn znajduje się pod stopami jest, szczerze mówiąc, dość niezwykłym przeżyciem" - podsumował BBC Chris Hayward z władz londyńskiego City.