Birmingham and Manchester could be getting direct train services to Europe

Birmingham i Manchester mogą zyskać bezpośrednie połączenia z Europą kontynentalną dzięki Virgin. Firma Richarda Bransona jest jednym z kilku europejskich operatorów kolejowych ubiegających się o możliwość uruchomienia usług konkurencyjnych wobec Eurostaru, co oznaczałoby koniec jego monopolu na trasach przez kanał La Manche.

Jeśli Virgin uzyska zgodę na wejście na rynek, planuje uwzględnić Birmingham i Manchester w swoich trasach do Paryża, Brukseli i Amsterdamu.

W zgłoszeniu do Office of Rail and Road (ORR) złożonym w lipcu, Branson napisał, że Virgin będzie badać możliwości poprawy połączeń z szerszą siecią kolejową w Wielkiej Brytanii, jeśli zostanie wybrany.

Pociągi miałyby kursować linią West Coast Main Line, a następnie kierować się przez północny Londyn, by dołączyć do trasy prowadzącej do tunelu pod kanałem La Manche w Stratford.

Virgin planuje również ponowne otwarcie stacji Ashford International i Ebbsfleet International, które zostały zamknięte od czasu zawieszenia tam usług Eurostaru w 2020 roku.

Inni kandydaci do konkurowania z Eurostarem — Gemini Trains oraz Ferrovie dello Stato Italiane — mają podobne ambicje.

Jeśli Virgin wygra przetarg, planuje uruchomić 20 codziennych kursów ze St Pancras do Paryża i Amsterdamu przez Brukselę w ciągu najbliższych pięciu lat, z możliwością rozszerzenia tras na Niemcy i Szwajcarię.

Decyzja, która firma zostanie dopuszczona do konkurowania z Eurostarem, ma zostać ogłoszona przez ORR do 31 października.