London to Milan by train? New Eurostar rival sets out plans for services from 2029

Ferrovie dello Stato Italiane (FS) twierdzi, że będzie korzystać z pociągów inspirowanych ekspresowymi usługami Frecciarossa ("Czerwona Strzała") w Europie kontynentalnej, aby stworzyć konkurencję dla obecnego operatora Eurostar.

Grupa, która ma 30 procent udziałów w Avanti West Coast i prowadzi franczyzę C2C między Londynem a południowym Essex, bada możliwe rozszerzenia nowej usługi do Lyonu, Marsylii i Mediolanu oraz rozważa ponowne otwarcie Ashford International.

Od czasu pandemii Covid, Eurostar cieszy się niezwykle dużym popytem na swoje połączenie kolejowe między Francją a Wielką Brytanią - pomimo wysokich cen biletów w jedną stronę, wynoszących nawet 235 funtów. Tymczasem cena biletu lotniczego easyJet z Luton jest o ponad 100 funtów niższa.

To się może jednak zmienić, gdy Eurostar będzie się musiał mierzyć z konkurencją. Według London St Pancras Highspeed, która zarządza linią, połączenie kolejowe między Londynem a tunelem pod kanałem La Manche działa obecnie na poziomie zaledwie 50 procent przepustowości. 

Zainteresowanych tą trasą potencjalnych nowych przewoźników jest coraz więcej. Włoski FS twierdzi, że współpracuje z Evolyn - hiszpańskim start-upem, który wcześniej zapowiadał, że chce rozpocząć obsługę tej trasy do 2025 roku.

Virgin Group Richarda Bransona również wyraziła zainteresowanie uruchomieniem pociągów między Londynem a Paryżem, podobnie jak start-up o nazwie Gemini.

Jednak włoska FS Frecciarossa ma jako pierwsza konkurować z Eurostar i zapowiada dłuższe połączenia z Londynu, w tym do Mediolanu i Marsylii przez Lyon. 

Eksperci twierdzą jednak, że dla żadnego nowego podmiotu rozpoczęcie działalności przed rokiem 2030 jest niemożliwe, ponieważ istnieje co najmniej pięcioletni okres realizacji nowego taboru od momentu finansowania. Najbardziej realnym terminem jest więc rozpoczęcie działalności w 2032 r. 

Po Brexicie Eurostar zamknął dwie stacje w Kent: Ebbsfleet International i Ashford International. FS poinformowało, że trwają prace nad oceną możliwości uruchomienia pociągów do i z Ashford.