Mobile phones: Firms face £3bn legal claim for overcharging

Justin Gutmann, były dyrektor w Citizens Advice, zarzucił firmom Vodafone, EE, Three i O2 zawyżanie opłat za usługi telekomunikacyjne po wygaśnięciu umów. Domaga się on wypłaty odszkodowań na kwotę ponad 3 miliardów GBP w imieniu 4,8 miliona osób.

"Lojalnościowe roszczenie o odszkodowanie" - które jest składane do Sądu Apelacyjnego ds. Konkurencji - zostało wniesione w imieniu konsumentów, którzy zakupili telefony komórkowe wraz z usługami, takimi jak dostęp do internetu, połączenia telefoniczne i SMS-y.

Według szacunków Gutmanna, problem może dotyczyć 28,2 miliona brytyjskich umów na usługi telefonii komórkowej, począwszy od 2007 roku. Jego zdaniem, jeśli sprawa sądowa rozstrzygnie się pomyślnie, każdy, kto zawarł umowę z jednym z operatorów telefonii komórkowej, może otrzymać ponad 1 800 GBP.

Gutmann zauważył, że gdy umowy były zawierane, to koszt spłaty zobowiązania w minimalnym okresie obowiązywania umowy - który zazwyczaj wynosi 24 miesiące - obejmował zarówno cenę telefonu komórkowego, jak i korzystanie z usług.

Według niego, czterej najwięksi operatorzy sieci w UK i ich spółki macierzyste nie obniżyły wysokości opłat pobieranych od klientów po zakończeniu minimalnego okresu obowiązywania umowy - pomimo faktu, że użytkownicy już dawno spłacili swoje telefony komórkowe. To oznacza, że obecni klienci ponosili koszty za coś, za co już zapłacili, i że byli obciążani wyższymi opłatami niż nowi klienci, którzy np. zawarli umowę typu "sim-only".

Według Gutmanna, jest to pozew zbiorowy typu opt-out, co oznacza, że spełniający kryteria konsumenci są nim automatycznie objęci, chyba że podejmą określone kroki w celu rezygnacji.

Postępowanie sądowe może jednak potrwać kilka lat. Obecnie Gutmann ubiega się o uzyskanie certyfikacji - to krok niezbędny, zanim pozew trafi do sądu. "Może to potrwać rok lub dwa" – zaznaczył.

W odpowiedzi na te zarzuty sieć EE stwierdziła, że roszczenie jest "spekulacyjne", podczas gdy O2 oświadczyło, że nikt jeszcze nie zwrócił się do nich w tej sprawie. Sieć Vodafone stwierdziła, że nie posiada wystarczających danych, aby jego zespół prawny mógł dokonać stosownej analizy, a Three odmówiła komentarza.

"Jesteśmy jednak dumni, że byliśmy pierwszym dostawcą, który dziesięć lat temu wprowadził umowy dzielone, które automatycznie i całkowicie obniżają rachunki klientów po spłaceniu telefonu" - oznajmił rzecznik O2.

Jak sprawdzić, czy wygasła nam dotychczasowa umowa?

• Od lutego 2019 r. operatorzy mają obowiązek wysyłania do swoich klientów listów, wiadomości e-mail lub SMS-ów z powiadomieniem o zbliżającym się wygaśnięciu umowy.
• Nie muszą oni informować o najtańszych dostępnych ofertach, więc warto skontaktować się z operatorem lub poszukać najtańszej oferty.
• Ponadto, jeśli nie mamy pewności co do terminu wygaśnięcia umowy, możemy w dowolnym momencie wysłać SMS o treści INFO na numer 85075. W ciągu kilku minut użytkownik powinien otrzymać odpowiedź z informacją o terminie wygaśnięcia umowy i ewentualnych opłatach za wcześniejsze rozwiązanie umowy.