Government has broken the law on sewage, says watchdog

Biuro Ochrony Środowiska (OEP) stwierdziło, że zrzuty ścieków powinny być dozwolone tylko w określonych okolicznościach, takich jak wyjątkowo obfite opady deszczu. Wówczas ścieki muszą być uwalniane, aby zapobiec gromadzeniu się w systemie kanalizacyjnym.

OEP zostało powołane na mocy ustawy o ochronie środowiska z 2021 r. w celu pociągnięcia rządu i innych organów publicznych w Anglii i Irlandii Północnej do odpowiedzialności.

Rząd i Agencja Środowiska dokładnie "przyglądają się" tym zarzutom, ale sprawa może się zakończyć podjęciem kroków prawnych.

W ostatnich latach poziom wycieku ścieków systematycznie się podnosił, a w 2023 roku nawet się podwoił. Już w sierpniu br. regulator tego sektora  - Ofwat (The Water Services Regulation Authority) - ogłosił rekordowe grzywny dla trzech przedsiębiorstw wodociągowych. Proceder trwa jednak nadal.

"Wyniki analizy OEP stanowią kolejny druzgocący werdykt dotyczący całkowitej porażki regulacji środowiskowych w naszym kraju" — stwierdził przewodniczący i założyciel River Action Charles Watson. "To po prostu skandal" - dodał.

Nieoczyszczone ścieki zawierają szkodliwe dla życia wodnego substancje chemiczne i mogą prowadzić do gromadzenia się glonów, które pozbawiają lokalną przyrodę tlenu i wytwarzają toksyny potencjalnie śmiertelne dla zwierząt domowych oraz niebezpieczne dla ludzi.

A im mniej opadów deszczu rozcieńcza ścieki, tym bardziej mogą być szkodliwe.

"Przez zbyt długi czas przedsiębiorstwa wodociągowe pompowały rekordowe ilości ścieków do naszych rzek, jezior i mórz. W ciągu zaledwie pięciu miesięcy rząd ten podjął zdecydowane działania, aby odświeżyć przestarzałe wytyczne, aby jasno przedstawić nasze oczekiwania dotyczące przelewów burzowych" - stwierdził rzecznik Ministerstwa Ochrony Środowiska i Rolnictwa (Defra).

Ministerstwo ogłosiło również, że przedsiębiorstwa wodociągowe będą musiały zwiększyć odszkodowania dla klientów, którzy ucierpieli z powodu awarii usług, takich jak przerwy w dostawie wody lub zanieczyszczenia.

Klienci otrzymają automatyczne płatności do 2 000 funtów za przerwy w dostawie wody, zalanie kanalizacji lub niskie ciśnienie wody.