Devon wildlife charity suggests culling grey squirrels to reintroduce native red breed

Organizacja Exmoor Squirrel Project oświadczyła, że jej plan przywrócenia rudych wiewiórek do środowiska naturalnego w West Country zyskuje coraz większe poparcie. Jednak pracownicy organizacji twierdzą, że wiewiórki szare zdziesiątkowały młode drzewa i konieczne może być ich uśmiercenie, by umożliwić przywrócenie rodzimych gatunków tych zwierząt.

Rude wiewiórki nie mogą żyć wspólnie z wiewiórkami szarymi, które zostały sprowadzone z Ameryki. Eksperci twierdzą, że przenoszą one wirus zwany wiewiórczą ospą, na który one same są odporne, ale który jest śmiertelny dla rudych.

Kerrie Hosegood, specjalistka ds. terenów leśnych w Exmoor Squirrel Project podkreśla, że wiewiórki szare sieją spustoszenie w środowisku leśnym, powodując szkody na drzewach szacowane na 40 milionów funtów rocznie.

Wiewiórka szara nie tylko wyparła całkowicie z Wysp wiewiórkę rudą, ale co gorsze - z braku pożywienia wyjada korę drzewną. Wiewiórki te zjadają tkankę drzew, co w konsekwencji prowadzi do ich obumarcia.

Hosegood sugeruje, że wybijanie wiewiórek szarych, a nawet wprowadzenie ich do menu, by zmniejszyć ilość produkowanych odpadów, może stać się realnym rozwiązaniem.

W West Country rude wiewiórki można zobaczyć tylko w obrębie ogrodzonego terenu w Wildwood Ascot w East Devon.

Chirurg drzew Nick Hosegood, współpracownik Kerrie, na własne oczy obserwuje, jakie szkody wyrządzają wiewiórki szare. Plantacja, którą zasadził w celu zastąpienia starszych, powalonych drzew, została już "zniszczona" przez wiewiórki szare.

Organizacja RSPCA stwierdziła, że odtworzenie populacji rudych wiewiórek będzie wyzwaniem.

Park Narodowy Exmoor nie opracował jeszcze własnej strategii w sprawie pomysłu przywrócenia do środowiska rudych wiewiórek, ale w odpowiedzi na sugestię uboju stwierdza, że korzyści, z którymi się to wiąże, są warte rozważenia.