Idyllic island just two hours from London has sweeping shores and colourful beach huts
U wybrzeży hrabstwa Essex, około 14 kilometrów na południowy wschód od Colchester i około dwóch godzin drogi od Londynu, znajduje się malownicza Mersea. Wyspa słynie z kolorowych domków plażowych, znanych na całym świecie ostryg oraz bogatej historii związanej z morzem, oferując wyjątkową atmosferę spokojnego nadmorskiego wypoczynku.
To najbardziej wysunięta na wschód zamieszkana wyspa Wielkiej Brytanii. Mieszka tam około 7 tys. osób w dwóch częściach wyspy: West Mersea i East Mersea. Wyspa może pochwalić się historią sięgającą ponad tysiąca lat — uważa się, że miejscowy kościół św. Piotra i Pawła pochodzi z VII wieku, a w okolicy odkryto liczne rzymskie artefakty.
Po zachodniej stronie wyspy znajduje się niewielkie miasteczko rybackie, będące najbardziej zaludnioną częścią Mersea. Wschodnia część oferuje natomiast rozległe tereny wiejskie oraz jedyny na wyspie park krajobrazowy Cudmore Grove.
To jednak zachodnia część przyciąga turystów najbardziej. Znajdują się tam rozciągające się pasy złotego piasku oraz plaże z kamyczkami i muszelkami, usiane tradycyjnymi domkami plażowymi w pastelowych kolorach — charakterystycznym elementem tego wybrzeża. To idealne miejsce dla osób chcących odpocząć na plaży w pocztówkowej scenerii lub spacerować wzdłuż wybrzeża West Mersea.
Choć wyspa nie oferuje krystalicznie czystych wód znanych ze Szkocji czy Kornwalii, płytkie i zazwyczaj spokojne morze jest równie atrakcyjne i doskonale nadaje się do sportów wodnych, takich jak kajakarstwo czy paddleboarding. Okoliczne wody kryją jednak znacznie więcej atrakcji.
Co najmniej raz w miesiącu wyspa zostaje całkowicie odcięta od lądu z powodu przypływu. Choć prowadzi do niej droga zwana jako "The Strood", kiedy woda się podnosi, zostaje ona całkowicie zalana, pozostawiając wyspę odizolowaną od świata.
Na szczęście mieszkańcy nie pozostają odcięci na długo — zwykle trwa to nie więcej niż półtorej godziny. Zarówno mieszkańcy, jak i turyści muszą jednak uważnie sprawdzać godziny przypływów, aby uniknąć utknięcia na wyspie lub poza nią.
Mimo to wyspa zdecydowanie jest warta odwiedzenia. Znajduje się tam urokliwy port pełen łodzi rybackich i żaglówek. Dzieci mogą łowić kraby z pomostów, a dorośli delektować się słynnymi ostrygami.
Do najbardziej znanych miejsc serwujących owoce morza należą The Company Shed, The Coast Inn oraz Victory at Mersea. Oczywiście nie brakuje też klasycznego brytyjskiego fish and chips, dostępnego w licznych lokalach na wyspie.
W miasteczku można znaleźć sklepy, herbaciarnie, piekarnie i kawiarnie, które stanowią schronienie przed kapryśną brytyjską pogodą. Mimo niewielkich rozmiarów West Mersea oferuje również kilka pubów, w których można napić się piwa z widokiem na malowniczy port.
To prawdziwy kawałek raju dla osób szukających spokojnego wypoczynku lub nadmorskiej wycieczki na jednej z angielskich wysp. Okolica ma nawet własną winnicę i browar, dzięki czemu można w pełni poczuć smaki Essex.
