Government to consider scrapping short jail terms

Ministrowie zastanawiają się również nad propozycjami zwiększenia liczby kar o charakterze społecznym jako alternatywy dla kary pozbawiania wolności - w celu zmniejszenia liczby osadzonych w więzieniach.

David Gauke, były minister sprawiedliwości i poseł z ramienia Partii Konserwatywnej, jest jednym z głównych kandydatów do kierowania pracami w tym zakresie - o czym BBC dowiedziało się z wielu źródeł. Oczekuje się, że przegląd zostanie ogłoszony jeszcze w tym miesiącu i wiosną przyszłego roku przedstawione zostaną zalecenia dla ministrów.

Jeszcze jako minister sprawiedliwości w 2019 r. Gauke twierdził, że istnieją mocne argumenty przemawiające za zniesieniem kary pozbawienia wolności krótszej niż sześć miesięcy. 

Shabana Mahmood, obecna szefowa tego resortu, chce natomiast zaostrzyć kary o charakterze społecznym, które mogą wiązać się z restrykcyjnymi ograniczeniami i sankcjami, ale bez konieczności przebywania w więzieniu.

Niektóre źródła rządowe zwróciły uwagę na postępy w technologii, takie jak urządzenia monitorujące spożycie alkoholu, które mogłyby być szerzej wykorzystywane do zatrzymywania przestępców w ich domach.

Ministrowie badają również zagraniczne przykłady ograniczania poziomu przestępczości w Teksasie i Luizjanie, gdzie więźniowie mogą skrócić swoje wyroki, uzyskując punkty za dobre sprawowanie.

Urzędnicy wskazali również na Nowy Jork, gdzie sprawcy skazani za przestępstwa związane z narkotykami mogą zostać objęci programem terapii. Jeśli go pomyślnie zrealizują, ich wyroki mogą zostać umorzone lub złagodzone.

Dzieje się tak, ponieważ więzienia w całym kraju borykają się z problemem przeludnienia po tym, jak liczba osadzonych tam przestępców osiągnęła rekordowy poziom.

Rząd Partii Pracy bada możliwości zmniejszenia obecnej presji na więzienia i już wcześniej wypuścił niektórych przestępców, aby zwolnić miejsce. Jednak pewne źródła przekazały BBC, że w przyszłym roku konieczne będzie podjęcie dalszych środków nadzwyczajnych w celu zahamowania wzrostu liczby osadzonych w więzieniach.

Ministrowie mają nadzieję, że istniejący program przedterminowych zwolnień da im jeszcze czas przez 12 miesięcy. W dłuższej perspektywie chcą rozważyć zmiany w orzekaniu kar, które mogłyby zmniejszyć przestępczość.

Zniesienie lub odchodzenie od wydawania krótszych wyroków może mieć szczególny wpływ na liczbę kobiet przebywających w więzieniach, po tym jak Prison Reform Trust odkrył w zeszłym roku, że ponad połowa (58%) kar pozbawienia wolności nałożonych na kobiety w 2022 r. była krótsza niż sześć miesięcy.

Z kolei dane ministerstwa sprawiedliwości pokazują, że ponad połowa dorosłych (57%) zwolnionych z kar pozbawienia wolności krótszych niż 12 miesięcy ponownie popełniła przestępstwo.

Kemi Badenoch, kandydatka na liderkę Partii Konserwatywnej, skrytykowała laburzystów za "podejmowanie krótkoterminowych decyzji i narażanie społeczeństwa na ryzyko", dodając, że chce zająć się "podstawowymi przyczynami" przepełnienia więzień.

Drugi z kandydatów, Robert Jenrick, stwierdził, że Partia Pracy wykazuje "miękkie podejście do przestępczości", a recydywiści potrzebują "znacznie surowszych wyroków", aby chronić społeczeństwo.

Obecny rząd nie podjął żadnych decyzji w sprawie potencjalnych zmian w systemie wymiaru sprawiedliwości i nie zrobi tego, dopóki nie zapozna się z zaleceniami wynikającymi z przeglądu.