2026 World Cup: The tournament will kick off with a match between Mexico and South Africa

Spotkanie inaugurujące mistrzostwa zaplanowano na godzinę 21:00 czasu polskiego. Kilka godzin później, o godz. 4:00 nad ranem, w drugim meczu grupy A zmierzą się Korea Południowa i Czechy. Finał odbędzie się 19 lipca w East Rutherford pod Nowym Jorkiem.

Tegoroczny mundial przejdzie do historii jako bezprecedensowe przedsięwzięcie. Nigdy wcześniej mistrzostwa świata nie trwały tak długo, nie miały tylu uczestników i nie były organizowane przez trzy państwa jednocześnie.

Mecze zostaną rozegrane na 16 stadionach – 11 w USA, trzech w Meksyku i dwóch w Kanadzie.

Rozszerzenie turnieju do 48 reprezentacji oznacza także zmianę formatu. FIFA zrezygnowała z początkowo planowanego podziału na 16 grup po trzy zespoły, obawiając się możliwych ustawianych wyników.

Ostatecznie utworzono 12 grup po cztery drużyny. Do fazy pucharowej awansują po dwie najlepsze reprezentacje z każdej grupy oraz osiem najlepszych zespołów z trzecich miejsc.

Meksyk, który otworzy turniej, przez lata słynął z regularnych awansów do 1/8 finału. Serię siedmiu kolejnych wyjść z grupy zakończył dopiero mundial w Katarze w 2022 roku, gdy Meksykanie odpadli już po fazie grupowej.

Z kolei RPA wraca na mistrzostwa świata po 16-letniej przerwie. W 2010 roku była pierwszym gospodarzem mundialu, który nie zdołał wyjść z grupy.

Tytułu mistrzowskiego broni Argentyna, która cztery lata temu triumfowała w Katarze. W jej składzie ponownie znalazł się Lionel Messi, mający szansę wystąpić na szóstym mundialu w karierze.

Tyle samo turniejów może mieć na koncie także Portugalczyk Cristiano Ronaldo. Szósty raz na mistrzostwa został również powołany meksykański bramkarz Guillermo Ochoa.

Wśród 48 uczestników znalazło się czterech debiutantów: Jordania, Uzbekistan, Republika Zielonego Przylądka oraz Curacao – najmniejsze państwo w historii mistrzostw świata, liczące około 160 tys. mieszkańców.

W turnieju zabraknie natomiast reprezentacji Polski. Biało-Czerwoni nie zdołali wywalczyć awansu, przegrywając w finale baraży ze Szwecją 2:3. Ostatni raz Polaków zabrakło na mundialu w 2014 roku.

Jeszcze przed rozpoczęciem rywalizacji nie brakuje jednak kontrowersji. Krytycy zwracają uwagę na bardzo wysokie ceny biletów oraz napięty kalendarz, który może negatywnie wpłynąć na zdrowie zawodników. Obawy budzą również prognozowane wysokie temperatury podczas części spotkań.

Mimo tych zastrzeżeń organizatorzy liczą na rekordowe zainteresowanie kibiców. Przez najbliższe 39 dni oczy całego piłkarskiego świata będą zwrócone na Amerykę Północną, gdzie rozpoczyna się największy mundial w historii.