2026 World Cup: Ronaldo prepares for his sixth and final World Cup

Ronaldo jesienią 2022 roku rozwiązał kontrakt z Manchesterem United i od ponad trzech lat nie gra w Europie. W styczniu 2023 roku przeszedł do Al-Nassr Rijad, z którym niedawno wywalczył mistrzostwo Arabii Saudyjskiej. Klub zaoferował mu roczną pensję w wysokości 200 mln dolarów.

Zaskakujący transfer zszokował kibiców na całym świecie i wywołał obawy, że nie zdoła utrzymać wysokiej formy.

Ronaldo wystąpił w 146 oficjalnych meczach Al-Nassr. We wszystkich rozgrywkach zdobył 129 bramek i zaliczył 25 asyst. Przejście do egzotycznej ligi nie sprawiło, że przestał być powoływany do reprezentacji Portugalii, w której od 2003 roku rozegrał już 227 meczów i strzelił 143 gole, co jest najlepszym wynikiem w historii.

Selekcjoner reprezentacji Portugalii Roberto Martinez uważa, że Ronaldo jak zawsze jest głodny sukcesu i nie widzi żadnych oznak, że napastnik zwolnił tempo po przenosinach do Arabii Saudyjskiej.

"Wciąż gra, udowadnia swoją wartość i pokazuje, że jest ważny dla reprezentacji. To uczucie głodu zwycięstwa jest niezwykłe. Nie zapominajmy jednak, że aby grać w reprezentacji, trzeba być gotowym, żeby pomóc drużynie tu i teraz, bez względu na to, czego dokonało się w przeszłości" – stwierdził hiszpański trener.

Ronaldo stale chwali ligę saudyjską i uważa, że jest lepsza niż np. francuska czy portugalska. Podkreślił, że ci, którzy go krytykują, powinni pojechać do Arabii i spróbować swoich sił w temperaturach dochodzących do 40 stopni Celsjusza, aby udowodnić, że potrafiliby utrzymać taką formę jak on.

"Mogą mówić, co chcą, ale liczby nie kłamią. Nigdy tam nie byli, nigdy tam nie grali. Łatwiej było mi strzelać gole w Hiszpanii niż w lidze saudyjskiej" – oświadczył Ronaldo w jednym z wywiadów.

Wyjazd Ronaldo z Europy najwyraźniej nie wpłynął na jego występy w drużynie narodowej. Od tamtej pory utrzymuje wysoki poziom, strzelając 25 goli w ostatnich 31 meczach reprezentacji Portugalii. CR7 nie wpisał się na listę strzelców w pięciu meczach Euro 2024, gdy Portugalia dotarła do ćwierćfinału, ale w 2025 roku pomógł triumfować drużynie w Lidze Narodów. Jeden z jego ośmiu goli w tych rozgrywkach padł w finale z Hiszpanią.

"Cristiano doświadczył w futbolu więcej niż my wszyscy razem wzięci. Wysiłek, który wkłada w każdy trening i mecz, jest wyjątkowy. Widzimy, co robi w wieku 41 lat i daje nam to dodatkową motywację" – przyznał Joao Felix, który gra z Ronaldo w Al Nassr i reprezentacji Portugalii.

41-latek zadeklarował, że to zdecydowanie jego ostatnia próba zdobycia mistrzostwa świata, ale wciąż nie ogłosił, jak długo potrwa jego kariera.