Rude wiewiórki z UK chorują na trąd?
Podczas badań tych rudych zwierzaków w Szkocji, eksperci zaobserwowali, że wiele z nich ma duże narośla na oczach, uszach i pysku.
"Ustaliliśmy, że zwierzęta cierpią na coś w rodzaju trądu” - stwierdziła prof. Anna Meredith z University of Edinburgh.
Naukowcy, badając próbki DNA 25 wiewiórek z Brownsea Island w Dorser stwierdzili, że każda z nich jest zainfekowana bakterią Mycobacterium leprae, czyli prątkiem trądu.
Wcześniej za przyczynę zagłady tego gatunku obwiniano wirus o nazwie parapox, który trafił na Wyspy wraz z wiewiórkami szarymi. Gatunek ten zdążył się uodpornić na wirusa już na kontynencie amerykańskim, natomiast u rudych wywołał śmiertelną epidemię. Ogniskiem zapalnym wirusa są między innymi karmniki, z których korzystają oba gatunki.
Brytyjczycy od wielu lat biją na alarm, bo rude wiewiórki, tak niegdyś popularne w brytyjskich parkach, są na granicy wyginięcia. Naukowcy za taki stan rzeczy obwiniają szare wiewiórki, które opanowały Zjednoczone Królestwo.
Obecnie rude wiewiórki w Wielkiej Brytanii można spotkać na wyspie Anglesey w Walii oraz w Irlandii Północnej. Zamieszkują też sosnowe lasy Szkocji, gdzie żyje obecnie trzy czwarte brytyjskiej populacji tego gatunku.
Poza szarymi i rudymi wiewiórkami na Wyspach sporadycznie spotkać można także białe. Populacja wiewiórek w całej Wielkiej Brytanii wynosi około 2,5 mln, tych śnieżnych jest zaledwie 25. Wiewiórcza rodzina albinosów pojawiła się w Szkocji, a dokładnie w Barnton w Edynburgu.
W tym roku białe piękności z puszystym ogonem widziano także w East Grinstead w hrabstwie Sussex. W 2015 roku dostrzeżono je natomiast w Marbury Country Park w Cheshire.
