Słynny brytyjski przyrodnik i badacz Tasmanii okradał groby i handlował ludzkimi szczątkami

Opracowanie poświęcone Mortona Allporta na Tasmanii w czasach, gdy wyspa ta była kolonią brytyjską, ukazało się właśnie w magazynie "Archives of Natural History". Jego autor, Jack Ashby, dokładnie przestudiował zapiski wiktoriańskiego przyrodnika.

Wynika z nich, że Allport swoją karierę naukową zbudował na handlu skradzionymi szczątkami Aborygenów i skórami wilkoworów tasmańskich (nazywanych też wilkami lub tygrysami tasmańskimi) - endemicznego torbacza, który został całkowicie wytępiony w połowie XIX w. Wysyłał je na europejskie uniwersytety.

"Allport wysłał do Europy więcej okazów wilkoworów niż ktokolwiek inny. Z dumą pisał, że jest jedyną osobą, która wysyła szkielety tasmańskich Aborygenów do instytucji europejskich. W zasadzie każdy szkielet Tasmańczyka, który dotarł do Europy, został wysłany przez Allporta" - poinformował o swoich ustaleniach w rozmowie z "Live Science" Jack Ashby, który na co dzień pełni funkcję zastępcy dyrektora Uniwersyteckiego Muzeum Zoologii w Cambridge.

Działalność Brytyjczyków na Tasmanii to jeden z najsmutniejszych etapów w historii kolonializmu. Kiedy w 1803 roku angielscy koloniści założyli pierwsze europejskie osady na tej wyspie, zamieszkiwało ją 5-10 tysięcy rdzennych mieszkańców.

Jednak wskutek prowadzonych tam czystek i wysiedleń do 1876 r przeżyły wyłącznie porwane przez kolonizatorów kobiety, z których wiele było torturowanych, zmuszanych do pracy i gwałconych.

Systematyczne mordy na rdzennej ludności Tasmanii, określane dziś przez uczonych jako ludobójstwo, zbiegły się w czasie z polowaniami na wilkowory tasmańskie. Ten charakterystycznie pręgowany torbacz zamieszkiwał wcześniej całą Australię, ale w tym czasie jego występowanie ograniczało się już wyłącznie do Tasmanii. Brytyjscy osadnicy postrzegali drapieżnika jako zagrożenie dla stad owiec, więc doprowadzili do jego wyginięcia.

W miarę jak na Tasmanii zmniejszała się liczba rdzennej ludności i wilkoworów, popyt na "okazy" obu gatunków gwałtownie wzrósł. Badając korespondencję Allporta, Ashby odkrył, że ten sam opisał, iż wysłał do Europy pięć szkieletów Aborygenów i 20 skór wikoworów. Próbki były badane przez przyrodników, którzy chcieli dowieść ewolucyjnej niższości Aborygenów.

W zamian za swój wkład w te prace Allport został wyróżniony licznymi nagrodami naukowymi i stypendiami na uniwersytetach w całej Europie.