Brytyjski rząd przygotuje budżet Irlandii Północnej
Na mocy tzw. porozumienia wielkopiątkowego zawartego w 1998 roku, które zakończyło trwający 30 lat krwawy konflikt między katolikami a protestantami w brytyjskim Ulsterze, dwa największe ugrupowania - unionistyczne (DUP) i nacjonalistyczne (Sinn Fein) - sprawują wspólnie rządy w Irlandii Płn. w ramach obowiązkowej koalicji.
Brokenshire poinformował o planach rządu po wiadomości, że po 10 miesiącach negocjacji obie strony wciąż nie są w stanie dojść do porozumienia w kwestiach dotyczących m.in. znaczenia języka irlandzkiego, a także kultury i zrozumienia historii, w szczególności okresu konfliktu narodowościowego w Irlandii Płn. ("Troubles") w latach 1968-1998.
Szefowa Sinn Fein w Irlandii Płn. Michelle O'Neill oświadczyła, że ugrupowanie jest "zawiedzione" niepowodzeniem rozmów, i dodała, że "niekończące się rozmowy bez konkluzji są nie do utrzymania".
Przedstawiciele partii dodali także, że są gotowi do dalszych rokowań, ale zaznaczyli, że zawarte po czerwcowych wyborach parlamentarnych w Wielkiej Brytanii porozumienie pomiędzy DUP a rządzącą w Wielkiej Brytanii Partią Konserwatywną utrudniło sytuację w Irlandii Północnej.
Z kolei poseł unionistów Gregory Campbell ocenił, że Sinn Fein blokuje utworzenie rządu przez swoją "wąsko rozumianą agendę polityczną", m.in. obejmującą zwiększenie roli języka irlandzkiego, co - jego zdaniem - "nie stało się i się nie stanie".
Decyzja o zaplanowaniu północnoirlandzkiego budżetu przez brytyjski rząd centralny to krok w kierunku możliwego przejęcia bezpośredniej kontroli nad krajem.
Irlandia Płn. pozostaje bez rządu od stycznia, odkąd reprezentujący Sinn Fein wicepremier północnoirlandzkiego rządu Martin McGuinness zrezygnował w grudniu zeszłego roku ze stanowiska na skutek konfliktu z Arlene Foster, szefową unionistów. Konflikt dotyczył domniemanych malwersacji związanych z dofinansowaniem energii ze źródeł odnawialnych, forsowanym przez DUP.