Starożytną nekropolię liczącą 50 grobów odkryto podczas przygotowań do budowy nowego wejścia na dworzec kolejowy Port-Royal. Jak podaje serwis Artnet, teren został zabezpieczony przez Francuski Narodowy Instytut Zapobiegawczych Badań Archeologicznych (INRAP) i po przeprowadzeniu prac wykopaliskowych cmentarzysko przeniesiono w bezpieczne miejsce.

Camille Colonna, antropolożka z INRAP, stwierdziła podczas konferencji prasowej, że istnieją mocne przesłanki, iż odkryte stanowisko to południowa nekropolia galijsko-rzymskiego miasta Lutetia, z którego z czasem rozwinął się Paryż. Zamieszkiwało je galijskie plemię Paryzjów. W czasie, gdy powstał cmentarz, miasto znajdowało się pod panowaniem Cesarstwa Rzymskiego.

"Jesteśmy bardzo szczęśliwi, bo już pierwszy znaleziony szkielet miał w ustach monetę. Dzięki temu mogliśmy określić, że pochówek pochodzi z II wieku naszej ery" – oznajmiła Colonna. Prawdopodobnie moneta miały być zapłatą dla Charona, który przewoził dusze zmarłych przez rzekę Styks do podziemnego królestwa Harona.

Eksperci z INRAP uważają, że jest to cmentarz "Saint Jacques", który został po raz pierwszy znaleziony przez rabusiów w XIX wieku. Ci zabrali wszystko, co było cenne z ich punktu widzenia - np. biżuterię, ale większość artefaktów pozostawili na miejscu i z powrotem zasypali. Z czasem dokładna lokalizacja cmentarza została zapomniana. Nie natrafiono na niego nawet gdy budowano stację w latach 70. XX w. Niektóre odkryte teraz przez archeologów części nekropolii pozostały nietknięte od starożytności.

Oprócz szkieletów mężczyzn, kobiet i dzieci badacze znaleźli gwoździe - pozostałości drewnianych trumien, a także maleńkie gwoździki, które musiały być częścią podeszw butów. "Buty umieszczano na stopach zmarłych albo obok nich, jak ofiarę" - tłumaczy Camille Colonna. Zmarłych chowano również z różnego rodzaju ozdobami - biżuterią, spinkami do włosów, paskami. Starożytni prawdopodobnie składali w tym miejscu także ofiary bogom, na co wskazuje znaleziony szkielet świni i inne szczątki zwierząt.

Jak poinformował prezes INRAP Dominique Garcia, wszystkie szczątki i artefakty zostały usunięte ze stanowiska i są badane w laboratorium. Naukowcy mają nadzieję uzyskać dzięki nim informacje o okresie historycznym, który nie jest jeszcze dobrze zbadany. "Pozwoli nam to poznać życie Paryzjów poprzez ich obrzędy pogrzebowe oraz ich stan zdrowia oraz badanie DNA" – podkreśliła Camille Colonna.