UK watchdog plans formal investigation into vet pricing

Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) oświadczył, że chce przystąpić do pełnego przeglądu cen w gabinetach weterynaryjnych po tym, jak wstępne dochodzenie wywołało "bezprecedensową reakcję" od 56 000 osób.

Organ nadzorczy obawia się, że konsumenci mogą nie otrzymywać wystarczających informacji, aby mogli podejmować świadome decyzje dotyczące opieki nad swoimi zwierzętami. Ponadto zmniejszająca się liczba niezależnych gabinetów weterynaryjnych osłabiła konkurencję oraz przyczyniła się do wzrostu cen za oferowane przez nie usługi.

Według CMA, od 2013 r. około 1 500 z 5 000 przychodni weterynaryjnych w Wielkiej Brytanii zostało przejętych przez sześć największych grup korporacyjnych: CVS, IVC, Linnaeus, Medivet, Pets at Home i VetPartners.

"Nasz audyt zidentyfikował wiele problemów na rynku, które naszym zdaniem powinny zostać dokładniej zbadane. Okazało się, że właściciele zwierząt mają trudności z dostępem do podstawowych informacji, takich jak cenniki i koszty recept, co często sprawia, że przepłacają za leki" - twierdzi Sarah Cardell, dyrektor naczelna CMA.

"Niepokoi nas także słaba konkurencja w niektórych obszarach, wynikająca częściowo z konsolidacji sektora oraz zachęty dla dużych grup przedsiębiorstw do działania w sposób, który może ograniczyć konkurencję i wybór" - dodała.

Niezależne praktyki weterynaryjne stanowiły 45% tego rynku w Wielkiej Brytanii w 2021 r., w porównaniu z 89% w 2013 r. Ze względu na swoją skalę i możliwość inwestowania w zaawansowany sprzęt większe firmy mogą skoncentrować się na oferowaniu bardziej wyrafinowanych, a tym samym droższych terapii, które wypierają tańsze opcje.

Około 25% właścicieli zwierząt nie było świadomych, że mają możliwość tańszego zrealizowania recept gdzie indziej, co oznaczało, że potencjalne przepłacali. Tymczasem sprzedaż leków stanowi około jednej czwartej dochodów niektórych gabinetów weterynaryjnych.

CMA stwierdziła, że sytuacja sugeruje, że ramy regulacyjne mogą być przestarzałe i nieodpowiednie. Większość przepisów branżowych pochodzi bowiem z 1966 roku i obejmuje przede wszystkim indywidualnych lekarzy weterynarii, a nie właścicieli gabinetów niebędących weterynarzami, takich jak korporacje.

Przed wszczęciem formalnego audytu CMA przeprowadzi czterotygodniowe konsultacje, co da mu uprawnienia do potencjalnego nakazania weterynarzom przekazywania konsumentom pewnych informacji oraz ograniczenia opłat za recepty.

Brytyjskie Stowarzyszenie Weterynaryjne (BVA) z zadowoleniem przyjęło perspektywy reform, twierdząc, że obecne regulacje "nie odpowiadają zamierzonemu celowi" i zawodzą zespoły weterynarzy i klientów.

Jak przypomina "The Guardian", w UK wzrosła liczba właścicieli zwierząt domowych, głównie w wyniku pandemii. Obecnie około 17 mln gospodarstw domowych w Wielkiej Brytanii ma czworonożnego lokatora.