Three’s merger with Vodafone risks driving up prices, warns regulator

Urząd Ochrony Konkurencji i Konsumentów (Competition and Markets Authority, CMA) przygotowuje się do wszczęcia szczegółowego dochodzenia w związku z obawami, że transakcja może prowadzić do wzrostu cen dla konsumentów i negatywnie wpłynąć na inwestycje w sieci komórkowe.

Jak podał dziennik "The Telegraph", wspomniane firmy mają pięć dni roboczych na udzielenie odpowiedzi w sprawie środków zaradczych w celu rozwiania obaw CMA. Jeśli nie uda im się przekonać organu nadzoru, transakcja przejdzie do drugiej fazy dochodzenia, która ma potrwać sześć miesięcy.

Vodafone i Three ogłosiły plany fuzji w zeszłym roku w ramach połączenia, które stworzy największą sieć komórkową w UK z około 27 milionami klientów. Zmniejszy to również liczbę operatorów sieci w kraju z czterech do trzech.

CMA oświadczyło, że jego wstępna analiza wykazała ryzyko, iż fuzja obu firm zmniejszy konkurencyjność między operatorami sieci komórkowych w pozyskiwaniu klientów.

Organ nadzorczy obawia się również, że transakcja może utrudnić tak zwanym "wirtualnym" operatorom komórkowym, takim jak Sky Mobile i Lebara, którzy korzystają z sieci większych firm, negocjowanie dobrych ofert dla swoich klientów, ponieważ będą mieli do wyboru mniej operatorów.

Vodafone i Three argumentowały, że połączenie jest konieczne, aby mogły konkurować z większymi rywalami takimi jak EE, który jest własnością BT, i Virgin Media O2. Operatorzy ci zobowiązali się także zainwestować 11 miliardów funtów w swoją połączoną sieć 5G po sfinalizowaniu transakcji.

Three ujawniło wczoraj, że w 2023 r. odnotowało pierwszą stratę od 13 lat i ostrzegło, że bez fuzji jego sytuacja finansowa nie będzie stabilna.

Jednak CMA podał w wątpliwość te twierdzenia, twierdząc, że jego wstępny audyt wykazał, iż obie firmy są obecnie rentowne i konkurencyjne oraz mogą niezależnie kontynuować inwestycje w swoje sieci.