Concern as more councils in England and Wales plan to turn off street lights

Gminy zmagające się z problemami finansowymi zwiększyły cięcia, próbując załatać swoje dziurawe budżety, a ostatnio zamiar wyłączenia oświetlenia zapowiedziały władze londyńskiej gminy Croydon, a także samorządy w Kornwalii, Havering i Hampshire.

Hrabstwo Norfolk jest jednym z najlepszych miejsc do obserwacji gwiazd w całym UK i było jednym z niewielu, gdzie można było zobaczyć zjawisko zorzy polarnej tej zimy - dzięki jego ciemnemu niebu nieskażonemu zanieczyszczeniem świetlnym.

Tymczasem rada miasta Norfolk poinformowała, że koszt eksploatacji 54 000 lamp ulicznych wzrósł ponad dwukrotnie w ciągu ostatnich kilku lat do około 4 mln funtów rocznie.

Od 2008 r. rada zaoszczędziła 15 mln funtów, wprowadzając bardziej energooszczędne oświetlenie LED, przyciemniając niektóre światła i wyłączając prawie 20 000 innych między północą a 5:00 rano.

Po konsultacjach z policją i lokalną społecznością zamierza teraz rozszerzyć te działania na większą liczbę ulic i wydłużyć okresy ciemności.

Jednak w listopadzie ponad 200 studentów z University of East Anglia podpisało petycję o powstrzymanie dalszych cięć. 94% ankietowanych studentów stwierdziło bowiem, że czuliby się bezpieczniej, gdyby światła uliczne pozostawały włączone dłużej.

Podobne stanowisko wyrażają także krajowe organizacje pozarządowe, które obawiają się negatywnego wpływu braku oświetlenia na bezpieczeństwo publiczne w niektórych dzielnicach.

Istnieją sprzeczne badania dotyczące wpływu mniej oświetlonych ulic na przestępczość. Badanie przeprowadzone w Oxfordshire i Berkshire w 2022 r. przez University College London wykazało na przykład, że liczba włamań do samochodów zmniejszyła się o połowę, gdy światła uliczne wyłączano w środku nocy.

Z kolei szczegółowy raport College of Policing, obejmujący 13 różnych analiz wykazał, że przestępstwa związane z przemocą i dotyczące włamań zmniejszyły się średnio o 21%, kiedy oświetlenie uliczne zostało ulepszone.

Co prawda nie przeprowadzono podobnych badań dotyczących bezpieczeństwa kobiet, ale nie ulega wątpliwości, że taki czynnik może mieć wymierne skutki.

Oprócz korzyści finansowych, redukcja oświetlenia ulicznego może mieć też wpływ na przyrodę. Kierujący badaniami naukowymi w Butterfly Conservation dr Richard Fox poinformował, że badania nad ćmami wykazały, iż oświetlenie uliczne ma "naprawdę istotne znaczenie", ponieważ w niektórych lokalizacjach doprowadziło do zmniejszenia populacji gąsienic ćmy o ponad połowę.

Ćmy są niezbędne w łańcuchu pokarmowym i stanowią kluczowy składnik diety ssaków, takich jak nietoperze i jeże, płazy i ptaki. "Istnieje cała masa znanych ptaków, takich jak sikorki modre i sikorki bogatki, które żywią się w zasadzie tylko gąsienicami ćmy" - zauważył.

"Jeśli więc populacja gąsienic ćmy zmniejszy się o 50%, co stwierdziliśmy w przypadku oświetlenia ulicznego LED, to połowa pożywienia dla tych ptaków zniknie" - dodał.

Jak podkreślił, nie przeprowadzono szczegółowych badań nad wpływem przyciemniania świateł i wyłączania ich na okres nocy na dziką przyrodę, ale wydaje się, że "wyłączanie świateł ulicznych lub wszelkich świateł zewnętrznych w nocy, kiedy nie są one tak naprawdę potrzebne ludziom, mogłoby być dobrym pomysłem".