W UK rusza rozszerzony program rabatów na rachunki za energię

Przez prawie dekadę kwota rabatu była utrzymywana na poziomie 140 funtów, ale tej zimy wzrosła do 150 funtów i będzie automatycznie odliczana od rachunków. Rząd zapowiedział, że priorytetowo potraktuje te gospodarstwa domowe, które są w największej potrzebie.

Program Warm Home Discount funkcjonuje w Anglii, Walii i Szkocji już od pewnego czasu i ma na celu pomoc osobom, które mogą mieć problemy z opłaceniem rachunków za ogrzewanie w okresie zimowym.

Jednak już wcześniej system ten był krytykowany, ponieważ wiele osób musiało ubiegać się o uzyskanie rabatu od swojego dostawcy energii. Firmy te często udzielały rabatu na zasadzie "kto pierwszy ten lepszy".

Kiedy rachunki za energię zaczęły rosnąć, rząd zapowiedział, że system zostanie zreformowany, rozszerzony i będzie korzystniejszy.

Począwszy od tej chwili do marca, większość dostawców usług energetycznych automatycznie odejmie 150 funtów z rachunków za energię elektryczną każdemu, kto się do tego kwalifikuje. Osoby posiadające liczniki przedpłatowe mogą otrzymać bony.

W Szkocji niektóre osoby, które są uprawnione do otrzymania rabatu dzięki przysługującym im zasiłkom, będą musiały złożyć wniosek do swojego dostawcy o przyznanie rabatu.

Część osób płacących rachunki otrzyma od dostawcy listy z prośbą o zbadanie, czy kwalifikują się do otrzymania rabatu. Uruchomiona została również nowa infolinia - 0800 731 0214.

Do otrzymania rabatu kwalifikuje się około 2,8 mln osób, w tym:

• emeryci, którzy otrzymują dodatek Guarantee Credit - składnik Pension Credit,
• osoby o niskich dochodach, które otrzymują określone zasiłki uzależnione od wysokości dochodów i są zagrożone ubóstwem energetycznym.

Druga z tych grup została poddana ponownej weryfikacji i podlegała rządowym konsultacjom, jednak organizacje charytatywne stwierdziły, że w konsekwencji tysiące osób może znaleźć się w trudnej sytuacji.

Rząd oświadczył, że obecnie do rabatu zakwalifikuje się dodatkowo 750 000 osób, ponieważ otrzymują one zasiłek mieszkaniowy, a nowy system priorytetowo traktuje gospodarstwa domowe, które najprawdopodobniej będą miały trudności z ogrzewaniem swoich domów.

Jednak organizacje charytatywne National Energy Action (NEA) i Scope stwierdziły, że 500 tys. gospodarstw domowych w całej Anglii i Walii, które wcześniej kwalifikowały się do pomocy, zostaną z niej teraz wykluczone.

Dzieje się tak, ponieważ Disability Living Allowance i Personal Independence Payments nie są już świadczeniami kwalifikującymi do rabatu. Osoby o niskich dochodach, które nie otrzymują świadczeń uzależnionych od wysokości dochodów i mieszkają w mniejszych, nowszych domach, również zaliczą się do tych, którzy na tym stracą.

Kryteria przyznawania rabatu są zróżnicowane w poszczególnych częściach Wielkiej Brytanii. Rabat nie jest dostępny w Irlandii Północnej, chociaż niektóre z innych dodatków mogą być udzielane tym, którzy mają trudności z płaceniem rachunków.

Program Warm Home Discount jest czymś innym niż zasiłek Winter Fuel Payment, który jest wypłacany emerytom do 13 stycznia, oraz Cold Weather Payments, wypłacany, kiedy wystąpią okresy ujemnych temperatur, lub też Winter Heating Payments w Szkocji.