Pierwszy test latających taksówek w UK
Na czele Vertical Aerospace stoi Stephen Fitzpatrick, prezes jednego z głównych dostawców energii w Wielkiej Brytanii, koncernu Ovo Energy. Zatrudnia m.in. byłych inżynierów Airbusa i Boeinga.
"Koncentrujemy się na rynku transportu pasażerów między miastami. (...) Chcemy aby nasze pilotowane pojazdy przewoziły ludzi z jednego miasta do drugiego, zabierając ich blisko domu, a niekoniecznie z lotnisk" - podkreślał Fitzpatrick, który samodzielnie finansuje działalność Vertical Aerospace.
Jak przypomina Bloomberg, jego przedsiębiorstwo nie jest jedynym, które pracuje nad tym rozwiązaniem.
Obecnie zaawansowane prace nad latającymi taksówkami prowadzą m.in. firmy Airbus i Boeing. W styczniu prezes Boeinga Dennis Muilenburg podkreślał, że "prawdziwe prototypy" już powstają, a autonomiczne pojazdy latające mogą pojawić się nad ulicami miast w ciągu dekady. Plany co do tej technologii mają również japońskie władze oraz Uber.
Vertical Aerospace przeprowadziło testy elektrycznego prototypu, który wygląda jak dron wielkości samochodu. Odbyły się one w lipcu na małym lotnisku w Anglii. Obecnie pojazd przez pięć minut może latać z prędkością do 80 km na godzinę. Pilotowana wersja taksówki ma z małą liczbą pasażerów na pokładzie pokonywać odległości rzędu 800 km. Według projektantów, pojazd będzie gotowy za cztery lata.
Jak zwraca uwagę Bloomberg, firma otrzymała na testy zgodę od brytyjskich władz lotnictwa cywilnego. Jednak wprowadzenie na rynek usług latających taksówek będzie wymagało zmian w prawie i dostosowania go do nowej rzeczywistości. Wśród kwestii do rozwiązania są m.in. certyfikacje pilotów czy określenie przestrzeni w jakiej latające taksówki będą mogły się poruszać.
Fitzpatrick nie podał ile zainwestował w firmę Vertical Aerospace. Poinformował jednak, że przedsiębiorstwo szuka inwestorów, którzy pomogą "przyspieszyć" badania i rozwój projektu w ciągu najbliższych czterech lat. Po tym czasie zakłada, że będą gotowi na przyjęcie pierwszych zamówień.