McIlroy w czołówce golfistów po zwycięstwie w British Open

Po raz pierwszy Irlandia oszalała na punkcie McIlroya, gdy miał dziewięć lat. To właśnie wówczas wystąpił w telewizyjnym show, a za zadanie miał trafianie piłkami golfowymi do pralki. "Amerykanie mają Tigera Woodsa, a my mamy młodego Rory'ego!" - powiedział prowadzący show Gerry Kelly. To był 1999 rok i on jako pierwszy przewidział wielką karierę McIlroya.

A 15 lat później Irlandczyk wygrał British Open, zdobywając trzeci tytuł w golfowym Wielkim Szlemie. Dostanie za to czek w wysokości 975 tys. funtów. Na tym sukcesie zarobi jednak także jego ojciec - Gerry, który 10 lat temu obstawił u bukmachera, że jego syn zwycięży w tej imprezie, zanim ukończy 26. rok życia.

"Jestem bardzo z siebie dumny. Nigdy bym nie przypuszczał, że dotrę tak daleko w tak krótkim czasie" - przyznał urodzony w irlandzkim Holywod zawodnik. W 2011 roku zdominował US Open, rok później wygrał w Kiawah Island Golf Resort PGA Championship. Jest trzecim zawodnikiem w historii, który w tak młodym wieku wygrał trzy różne turnieje wielkoszlemowe. Wcześniej udało się to wyłącznie Jackowi Nicklausowi i Tigerowi Woods.

McIlroy nazywany jest "Celtyckim Tygrysem", a ze zwycięstwa w niedzielę cieszył się bardziej niż ze wszystkich wcześniejszych. Długo nie opuszczał miejsca dekoracji i całował trofeum - "Colaret Jug". Presja ciążyła na nim ogromna. Przyjechał jako jeden z faworytów. Nie zawiódł. Do samego końca trzymał nerwy na wodzy.

Teraz ma nadzieję, że do jego życia, oprócz sukcesów w sporcie, wkroczą spokój i równowaga. Ostatnie dwa lata były bowiem bardzo burzliwe. W 2012 roku wydawało się, że jego kariera nabiera rozpędu. Świętował wygraną za wygraną. Na koniec roku był pierwszym w rankingu zarobków i wyrastał na wielką gwiazdę golfa.

Wówczas zawarł lukratywny kontrakt z jedną z marek sportowych. Za podpis pod 10-letnią umową otrzymał 200 mln dolarów. I po tym wydarzeniu jego seria triumfów się zakończyła. Przestał trafiać do dołka. Dopiero w grudniu 2013 roku wygrał w Sydney kolejny turniej.

W maju tego roku zrobiło się o nim głośno z całkowicie innego powodu. Parę dni po rozesłaniu zaproszeń na ślub, zerwał zaręczyny z duńską tenisistką polskiego pochodzenia Caroline Wozniacki.

Teraz ma przed sobą jednak całkowicie nowe cele. "Już się nie mogę doczekać kwietnia" - stwierdził. To właśnie wtedy chce wygrać zawody masters PGA, założyć słynną zieloną marynarkę i mieć w dorobku swój czwarty wielkoszlemowy tytuł, po jednym we wszystkich tego typu imprezach. Do tej pory ta sztuka udała się tylko pięciu golfistom w historii: Nicklausowi, Woodsowi, Gary'emu Playerowi, Benowi Hoganowi i Gene'owi Sarazenowi.