Londyn: Centrum handlowe Whiteleys zmieni się nie do poznania

109-letnie centrum handlowe na ulicy Queensway zostało zamknięte w 2018 r. po okresie powolnego upadku, który był związany z otwarciem pobliskiej galerii handlowej Westfield w 2008 roku.

Budynek - słynący z fasady z kolumnami i kopułowego dachu - stoi na tym miejscu od 1911 roku, kiedy Whiteleys był jednym z pierwszych luksusowych domów towarowych w Londynie.

Zgodnie z nowymi planami architektów Foster + Partners, obiekt zostanie przekształcony w 139 apartamentów i kamienic, 20 nowych sklepów i restauracji, kino, wielką siłownię oraz pierwszy w Wielkiej Brytanii hotel i spa Six Senses ze 110 pokojami.

Odrestaurowany zostanie też słynny zegar i szklana kopuła, a w centralnym punkcie budynku powstanie nowy publiczny dziedziniec. Prace mają zakończyć się w 2023 r.

Projekt, którego wartość szacowana jest na 1 miliard funtów, jest wspólnym przedsięwzięciem firmy inwestycyjnej MARK i dewelopera CC Land z Hongkongu.

Pierwotny dom towarowy Whiteleys został stworzony przez Williama Whiteleya, który w 1863 roku założył sklep z sukienkami przy 31 Westbourne Grove - również w dzielnicy Bayswater. Z czasem biznes rozrósł się do kilkunastu oddziałów, które zaczęły sprzedawać także żywność i artykuły domowe. W 1890 r. w firmie było zatrudnionych ponad 6 000 pracowników.

W 1907 angielski przedsiębiorca został zamordowany, ale jego synowie otworzyli nowy sklep na Queensway w 1911 roku, zanim firma została kupiona przez wielkiego rywala - Gordona Selfridge'a. W 1989 roku sklep został przekształcony w centrum handlowe, ale do czasu zamknięcia było ono praktycznie puste.