Król i królowa rezygnują z zamieszkania w Pałacu Buckingham po zakończeniu remontu

Pałac Buckingham, który od 1837 roku pełni funkcję oficjalnej londyńskiej rezydencji brytyjskiego monarchy, pozostanie administracyjną siedzibą monarchii. Król zdecydował bowiem, że jego oficjalnym domem nadal będzie pobliski Clarence House.

Decyzja ta została podjęta częściowo w celu umożliwienia szerszego dostępu publicznego do pałacu – poinformowali urzędnicy.

Dziesięcioletni remont Pałacu Buckingham, finansowany z tymczasowo zwiększonego tzw. Sovereign Grant (funduszu pokrywającego oficjalne obowiązki monarchii), ma zakończyć się w marcu 2027 roku. W ramach modernizacji wymieniane są m.in. stare instalacje elektryczne, przewody, rury z ołowiu i kotły – wiele z nich po raz pierwszy od 60 lat – ze względu na ryzyko pożaru i zalania.

Król mieszka w Clarence House od 2003 roku, a od ślubu z Kamilą w 2005 roku para wspólnie tam rezyduje. Oboje, będąc w wieku po siedemdziesiątce, nie chcieli przechodzić związanych z przeprowadzką zmian dla siebie i personelu.

Dodatkowo wskazano na kwestie bezpieczeństwa – obecność monarchy w Pałacu Buckingham mogłaby ograniczyć liczbę zwiedzających oraz dostępne dla nich przestrzenie.

Pałac może być dłużej otwarty dla turystów, co zwiększyłoby jego dochody. Obecnie udostępniane są jedynie reprezentacyjne komnaty, głównie latem i w wybrane dni w roku, a dochody trafiają do Royal Collection Trust, organizacji zajmującej się opieką nad królewską kolekcją dzieł sztuki.

Król nadal będzie organizował w pałacu wydarzenia państwowe - w tym bankiety, przyjęcia w ogrodach oraz audiencje z premierami i ambasadorami. Rzecznik pałacu podkreślił, że Karol III "darzy Pałac Buckingham ogromnym sentymentem", a obiekt pozostanie "centrum intensywnej działalności królewskiej".

Były minister spraw wewnętrznych z ramienia Liberalnych Demokratów, Norman Baker, skrytykował obecne rozwiązania, sugerując, że dochody z biletów powinny trafiać bezpośrednio do skarbu państwa, a nie na cele związane z monarchią.

Podczas pobytu monarchy w Londynie królewski sztandar będzie nadal powiewał zarówno nad Pałacem Buckingham, jak i Clarence House. Według planów, król i królowa będą mieli jednak dostęp do prywatnych pomieszczeń w pałacu, które mogą służyć jako miejsce odpoczynku w ciągu dnia lub przyszłe zaplecze mieszkalne.

Najnowsze sprawozdania finansowe wskazują na wzrost Sovereign Grant, choć po zakończeniu remontu jego poziom ma spaść z 137,9 mln do 99,9 mln funtów w roku 2027–28. Nowa kwota będzie jednak nadal wyższa niż podstawowe finansowanie z poprzednich lat.

Dodatkowe środki mają zostać przeznaczone m.in. na zaległe prace konserwacyjne w rezydencjach królewskich, poprawę cyberbezpieczeństwa oraz modernizację systemów ogrzewania. Część funduszy przeznaczono również na wymianę przestarzałych kotłów w zamku Windsor.

Jeszcze niedawno oczekiwano, że monarcha zamieszka w Pałacu Buckingham po zakończeniu modernizacji – jednak obecna decyzja odchodzi od tej tradycji, która nie była zmieniana od czasów królowej Wiktorii.