HMRC admits 71% wrongly targeted in child benefit fraud crackdown

Dyrektor generalny HMRC, John-Paul Marks, poinformował komisję specjalną skarbu państwa, że 71% osób objętych akcją (to większy odsetek niż wcześniej podawano -  63%) zostało ukaranych niesłusznie.

Marks dodał, że "nieco poniżej 5%" z 23 700 rodziców, którym odebrano zasiłek na dzieci, w rzeczywistości było oszustami.

Meg Hillier, przewodnicząca komisji, oskarżyła HMRC o spowodowanie niepotrzebnego "cierpienia" niewinnych osób i popełnienie "rażącego błędu", poprzez założenie, że wielu rodziców wyemigrowało z kraju.

Przyznanie się do błędu obrazuje poważną awarię w systemie HMRC. Jeszcze przed wdrożeniem programu w lipcu rząd informował, że może on pomóc zaoszczędzić nawet 350 milionów funtów w przeciągu pięciu lat w walce z oszustwami związanymi z zasiłkami.

Rok wcześniej przeprowadzono pilotaż programu, ale do weryfikacji danych wykorzystano zapisy w systemie PAYE i dane o podróży z Home Office, aby określić, którzy rodzice wyemigrowali, ale nadal pobierali zasiłek na dzieci.

Jednak gdy program został uruchomiony, odstąpiono od kontroli w systemie PAYE, a jedynym podstawowym narzędziem oceny oszustw stały się niekompletne zapisy podróży z Home Office.

Rodzice twierdzili, że byli przerażeni i zestresowani, gdy otrzymali listy informujące o zawieszeniu zasiłku oraz żądające odpowiedzi na 73 pytania dotyczące szczegółowych danych medycznych, raportów ze szkół oraz wyciągów bankowych w celu udowodnienia, że nie są oszustami.

Wskaźnik błędów wynoszący 71% jest znacznie wyższy, niż wcześniej podawano, kiedy przed świętami Bożego Narodzenia HMRC poinformowało konserwatywnego posła Andrew Snowdena w pisemnej odpowiedzi, że 63% rodziców zostało niesłusznie wytypowanych do kontroli z powodu błędnych danych dotyczących podróży.

Meg Hillier zauważyła, że HMRC nie powinno było zakładać, że np. rodzice z Irlandii Północnej wyemigrowali, jeśli udali się na wakacje lub w sprawach służbowych korzystając z lotniska w Belfaście, ale wrócili przez Dublin.

Po śledztwie przeprowadzonym przez "Guardiana" i serwis śledczy Detail ujawniono, że dane z Home Office zawierały również zapisy o pasażerach, którzy w rzeczywistości nie pojawili się na lotniskach i nie odbyli podróży z różnych powodów, w tym choroby lub zmiany planów służbowych.

Marks poinformował komisję, że aż 17 048 z kontrolowanych 23 794 rodziców zostało niesłusznie pozbawionych zasiłku.

Spośród 23 700 zawieszonych kont "około 1 109", czyli "nieco poniżej 5%", uznano za "niespełniające wymogów", ale biorąc pod uwagę 5 600 nierozstrzygniętych spraw, oczekuje się, że liczba ta wzrośnie.