FIFA is considering a World Cup featuring 64 national teams
W latach 1998-2022 w mistrzostwach świata uczestniczyły 32 reprezentacje, co oznacza, że rozgrywano 64 mecze. Podczas turnieju w Ameryce Północnej odbyły się 104 spotkania. Infantino w wywiadzie dla szwajcarskich mediów pozytywnie ocenił tę zmianę i nie wykluczył, że w przyszłości mundial zostanie rozszerzony do 64 zespołów.
"Zdecydowanie należy to rozważyć. Cały świat powinien móc marzyć o mundialu, nie tylko Europa i Ameryka Południowa. Zwiększenie liczby drużyn do 48 okazało się ogromnym sukcesem" – zauważył.
Według szefa FIFA większy turniej byłby szansą przede wszystkim dla mniejszych federacji, które zyskałyby większą motywację do rozwoju. Podobną propozycję wcześniej zgłosiła Południowoamerykańska Konfederacja Piłkarska (CONMEBOL).
Rozszerzenie oznaczałoby zwiększenie liczby uczestników o kolejne 16 zespołów. Więcej miejsc przypadłoby m.in. federacjom z Afryki, Azji i Oceanii.
Na korzyść większego mundialu mają przemawiać także doświadczenia z zakończonego turnieju. Obawy o wyraźny spadek poziomu sportowego nie potwierdziły się, a kilka reprezentacji spoza grona faworytów sprawiło niespodzianki i awansowało do fazy pucharowej.
Mundial z udziałem 64 drużyn oznaczałby rozegranie 128 meczów. Według zwolenników takiego rozwiązania większa liczba uczestników mogłaby zostać zrównoważona krótszymi eliminacjami, ponieważ więcej reprezentacji uzyskiwałoby bezpośredni awans.
Krytycy zwracają jednak uwagę, że tak duży turniej oznaczałby bardzo napięty harmonogram, większe wymagania infrastrukturalne i spadek znaczenia meczów kwalifikacyjnych.
Przeciwko dalszemu rozszerzeniu opowiedział się m.in. przewodniczący Azjatyckiej Konfederacji Piłkarskiej Salman bin Ibrahim Al Khalifa, który ocenił, że mogłoby to doprowadzić do "chaosu". Portugalski szkoleniowiec Carlos Queiroz podkreślił natomiast, że kwalifikacje powinny zachować swoją rangę.
Gospodarzami mistrzostw świata w 2030 roku będą Hiszpania, Portugalia i Maroko, przy udziale Urugwaju, Argentyny i Paragwaju w meczach otwarcia, natomiast turniej w 2034 roku odbędzie się w Arabii Saudyjskiej. Obecnie oba mundiale planowane są z udziałem 48 reprezentacji, choć FIFA nie wyklucza zmian.
