EURO 2020: Today England play against Croatia, a replay of the 2018 World Cup semi-finals

Anglicy, przeciwnicy Polaków w eliminacjach mistrzostw świata 2022, i Chorwaci inaugurują rywalizację w gr. D (pierwszy gwizdek o godz. 15:00 lokalnego czasu), w której są też ekipy Szkocji i Czech; mecz tych drużyn odbędzie się w poniedziałek w Glasgow.

Na londyńskim Wembley faworytem będzie Anglia i nie tylko dlatego, że jest wyżej w rankingu FIFA od wicemistrza globu Chorwacji (4. - 14.) i ma lepszy bilans bezpośrednich gier (5-2-3), w tym w ME (1-0-0). Na swoim słynnym obiekcie Anglicy nigdy nie przegrali w ważnym turnieju, notując siedem zwycięstw i trzy remisy. Poza tym ostatnio cały czas wygrywają, m.in. w czerwcu pokonali Austrię i Rumunią po 1:0, wcześniej z Polską 2:1 w el. MŚ. Natomiast bałkański zespół przyjechał na Euro po remisie 1:1 z Armenią i porażce 0:1 z Belgią.

Inna sprawa, że Anglia nigdy nie triumfowała w swoim pierwszym występie w mistrzostwach kontynentu (0-5-4).

"Chcemy grać dobrze, chcemy wygrywać i sprawić, abyśmy wszyscy przypomnieli sobie, jakim jesteśmy silnym narodem i jakie mamy wspaniałe cechy" - stwierdził trener Anglików Gareth Southgate.

Angielskie media nie mają wątpliwości, że pewniakami w składzie Southgate'a są kapitan i napastnik Harry Kane oraz środkowy obrońca John Stones. Podkreślają, że kontuzja drugiego ze stoperów Harry'ego Maguire'a przysporzyła selekcjonerowi chyba największy ból głowy i zastanawiają się, czy zaufa Tyrone'owi Mingsowi i ustawi czteroosobową defensywę, czy zdecyduje się na wariant z trzema zawodnikami. Kolejna sprawa, czy trener będzie na tyle odważnym, by w pomocy wystawić obok siebie bardzo kreatywnych i utalentowanych piłkarzy, jak Phil Foden (rocznik 2000), Mason Mount (1999) i Jack Grealish (1995).

W opinii dziennikarzy jeszcze rok temu obok Kane'a miejsce mieliby zapewnione Marcus Rashford i Raheem Sterling, ale ostatnio grali poniżej możliwości.

Zazwyczaj wiele odpowiedzi dawały składy z meczów kontrolnych, ale tym razem Southgate dał odpocząć zawodnikom po finale Ligi Mistrzów (Chelsea Londyn - Manchester City 1:0).

Chorwacki szkoleniowiec Zlatko Dalic zapowiada co najmniej dwie niespodzianki w składzie na mecz z Anglią. Gazety typują, że na środku ataku może wystąpić Ante Rebic. "Nie mam z tym problemu, mogę grać i na szpicy. Kiedy Zlatan Ibrahimovic był kontuzjowany, grałem na tej pozycji w Milanie. A co do spotkania na Wembley, jest ważne, ale nie kluczowe. Nawet jeśli przegrywa się pierwsze spotkanie, nic się nie kończy" - przyznał Rebic.

Media w Chorwacji cieszą się, że ich zespół rywalizuje w... grupie D. "Zawsze kiedy jesteśmy w tej grupie, przechodzimy do dalszej fazy. Tak było na Euro w 1996 i 2016 roku oraz w mundialu w 2018 roku. Niech historia się powtórzy".

Dzisiaj udział w Euro 2021 rozpoczną także zespoły gr. C - o godz. 18:00 (lokalnego czasu) w Bukareszcie Austria zmierzy się z debiutującą Macedonią Północną, a o 21:00 Holandia podejmie w Amsterdamie Ukrainę.