Czy pracodawca w UK może zmusić pracownika do szczepienia?

W styczniu br. założyciel Pimlico Plumbers, firmy hydraulicznej z Londynu, poinformował, że rozmawiał z prawnikami o możliwości wprowadzenia obowiązku szczepienia dla nowych pracowników. "Kto przy zdrowych zmysłach odrzuciłby jedną igłę lub jedno ukłucie, które mogłoby uratować życie?" - podkreślał Charlie Mullins, który zatrudnia ponad 400 osób.

Podobne rozwiązanie rozważają domy opieki w Wielkiej Brytanii - tym bardziej, że osoby, którymi się zajmują, są wyjątkowo podatne na ciężki przebieg Covid-19. Także rodziny pensjonariuszy chcą mieć pewność, że ich matką lub ojcem opiekuje się ktoś, kto jest zaszczepiony.

Barchester Healthcare, druga co do wielkości sieć domów opieki na Wyspach, poinformowała swoich 17 tys. pracowników, że jeśli nie przyjmą preparatu przeciw koronawirusowi (mimo że kwalifikują się do szczepienia), "mogą nie przychodzić do pracy".

Jednak to wszystko nie jest takie proste, bo w Wielkiej Brytanii szczepienie nie jest obowiązkowe. Zastrzyk przeciw Covid-19 jest zalecany, ale nie jest obligatoryjny nawet dla pracowników służby zdrowia.

Obecne przepisy chronią ich prawo do odmowy. Rząd ma uprawnienia do radzenia sobie z pandemią koronawirusa na mocy Ustawy o zdrowiu publicznym z 1984 r., ale nie obejmuje to egzekwowania leczenia lub szczepień osób, które tego nie chcą. 

Organy etyczne twierdzą, że należy znaleźć równowagę między wolnością i samostanowieniem jednostki a korzyściami, jakie można osiągnąć w zakresie zdrowia publicznego.

Jeśli pracodawcy chcą uniknąć oskarżeń o dyskryminację w miejscu pracy, mogą być zmuszeni do zrobienia wyjątków dla osób, których nie można zaszczepić - np. pracowników z osłabionym układem odpornościowym czy kobiet w ciąży.

Tymczasem Pete Calveley, dyrektor domów opieki Barchester Healthcare, zauważa, że ankiety YouGov wykazały, iż opinia publiczna zgadza się z jego podejściem do niezaszczepionych pracowników. Dodał, iż skorzystał z pomocy prawników, którzy stwierdzili, że jeśli firma ma wystarczająco ważny powód, aby tak postępować, to "rozwiązuje to problem dyskryminacji".